第25章 【過去】ミケニャンニャンの日にて（千石）

めいこ「もし猫の城カフェにも無かったら、そうした方がいいかもしれませんね」

千石「だねぇ〜」

見つからないまま、猫の城まで戻ってきた。
千石は自信無さそうに、受付の女性スタッフに「あのぉ〜」と話しかけた。
二言三言のやり取りのあと、スタッフはハッとした顔をして、慌てて裏の部屋へ入っていく。
しばらくして戻ってきた彼女の手には、たわわにキーホルダーの実るスマホがあった。

めいこ「あっ」

千石「あぁ、それですそれです、いやぁーよかったー」

「こちらこそ、ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」

千石「いえいえ、こんなにつけてた僕が悪いんですし」

なにやらしきりにスタッフさんが誤っている。
会話の内容が気になり、近づいてみた。

めいこ「あの、どうしたんですか?」

千石「ん?あぁ、さっき中庭でじゃれてた猫ちゃんいるでしょ?あの子が俺のポケットから引っ張り出して遊んでたんだって」

めいこ「えええええ!」

そういえばあの時、お互いテンパってたから気づかなかったのかもしれない。

「よく言い聞かせておきます。もうほんとに申し訳ないです、うちのめいこが」

「「え」」

2人は思わず顔を見合わせた。

無事スマホも見つかり、先程の道をまた歩いていく。

千石「いやー、まさかニャンコに持ってかれてたとはなー、しかもめいこチャンて名前だし」

めいこ「あはははは!でも見つかって良かったですね」

千石「うん、今日はほんとにありがとう」

少し糸が飛び出たり、穴が空いていたりするスマホのキーホルダー達に視線を落とす。

めいこ「お気に入りのキーホルダー、ちょっとボロボロになっちゃいましたね」

千石「うん、でもいいんだ。この機会に全部取っちゃおっかなー」

めいこ「え?全部?」

千石「うん」

めいこ「あの、ずっと聞こうと思ってたんですけど、そのキャラ好きなんですか?」

ぶら下がっているのは全て、キーホルダーの種類が違う、全身タイツで顔の赤い、アメコミのヒーロー。

千石「うーん、特別好きって訳じゃなくてね、後輩に修学旅行のお土産何がいい?って聞かれて、パっと思いついたこのキャラを冗談まじりに言ったら、ホントに皆買ってきてくれてさ。付けないと申し訳ないじゃない」