第23章 【番外】恐怖の麦茶（向日）

ゆゆか「はいはーい、差し入れでーす」

大きなタッパーを持った友人が、ベンチに置いて蓋を開けると、甘酸っぱい匂いが立ち込めた。
中にはヒタヒタに浸かった、スライスされたレモンが入っており、ミントの葉が彩りを添えている。

ゆゆか「じゃーん、砂糖漬け塩レモン」

芥川「おおーっ!うまそー!いっただきー!」

芥川は横についた楊枝で器用に指すと、1番に口に持っていった。

めいこ「すっごい量!」

ゆゆか「頑張った」

友人は親指を立てて、得意げに言った。

ゆゆか「漫画とかの差し入れでさ、よくあんじゃん。やるの夢だったから」

めいこ「そうなの?あたし初めてみた」

芥川「うめー!」

ゆゆか「喜んでもらえてよかったッス」

向日「和栗、お前も見習えよ」

めいこ「うえーい」

しょっぱい麦茶片手に塩レモンという、プチ立食パーティみたいになっているところへ、跡部と滝がゆっくりこちらに歩いてきた。

滝「フーッ、...やっぱ、景吾くんとやると、身がもたないよ...」

息切れながら喋る滝は、額に流れる汗をタオルで拭く。

跡部「差し入れか、気が利くじゃねーの」

ゆゆか「あざーっす」

跡部はリストバンドで汗を拭いながら、背後からめいこが持っているグラスを横取った。

めいこ「あ」

何口か飲むとククククッと笑い出し、滝も笑いながら飲んだ。

めいこ「....塩入れ過ぎたんですぅー」

罰が悪そうにめいこは口を尖らせる。

跡部「お前らしいな」

滝「ありがとう、気持ちがこもってておいしいよ」

めいこ「滝さぁん!」

滝の心優しいフォローに、感激するめいこであった。

ゆゆか「部長ー、塩レモンよければどーぞ」

跡部「あぁ、ありがとう。俺はいいから、樺地にやってくれ」

ゆゆか「ウッス」

友人が跡部の後ろにいた樺地に差し出すと、小さな声で「ありがとう、ございます」と言っていた。

跡部「塩はもう少し加減するとして、たまにはいいじゃねーの、こういうのも」

めいこ「....」

それから各々差し入れの礼を述べると、グラウンドへ戻っていった。
めいこは空いたグラスをお盆に集めると、少し気を落として流し場へ運ぶ。