第21章 【パラレル】豹のお兄さん（黒羽）

めいこの横には、太陽でキラキラと輝く透き通った海が、防波堤から見えていた。

めいこ「うわー、キレー」

黒羽「ん?嬢ちゃんどっからきたの?」

めいこ「あ、東京です」

黒羽「東京かー!じゃあ綺麗な海は新鮮かもなぁ」

めいこ「そうですねぇ...」

黒羽はラジオをオンにして、サングラスをかけた。

今時タレ目サングラスとか!おじさんかて!いや、似合ってるけど!

しばらくしてスピーカーから流れてきたのは、しんみりとした夏の失恋ソング。

黒羽「かーっ!湿気てんなー」

そう言いながらチャンネルを回すと、今度は年配の笑い声が聞こえてきた。
どうやら落語の公開ラジオ番組らしい。
黒羽は時々、ハハハ!と愉快そうに笑う。
めいこはその声につられ、手の痛さなんかちょっと忘れて、いつの間にかケタケタと笑っていた。

黒羽「可愛いのな」

めいこ「え?」

独り言のように呟いた黒羽は、サングラスの隙間からチラリとめいこをみた。

黒羽「笑うと、年相応で可愛いって意味だ」

めいこは恥ずかしそうに下を向いた。
他の同級生は自分より子供みたいに見えるのに、ずっと大人のこの人からしてみれば、私だって立派な子供なのだ。

走ってからしばらくすると、タイヤがジャリジャリと音を立てて止まった。

黒羽「着いたぞー」

澄んだ風が通り抜けるここは、近所の浜辺らしい。
まだ海開きをしていないようで、人はほとんど居ない。

こんなところでお昼?

疑問に思いながら後ろを着いていくと、左に小さな海の家が立っていた。
黒羽が「おーっす!」と手を上げると、中にいた誰かがこちらにかけてくる。

黒羽「この子、お昼まだだってーから...」

そう言いかけた黒羽を通り過ぎ、野球少年のように短い髪のその人は、めいこの目の前で止まった。

「初めまして葵　剣太郎（あおい　けんたろう）って言います!」

めいこ「ど、ども」

押しの強さにめいこはたじたじだ。

葵「ぜひ数年立ったらお付き合いしましょう!」

めいこ「へ」

黒羽「こらこら俺の大事なお客様を口説くな」

さっきも似たようなやり取りがあったような!

葵「ラーメンでいいですか?というかまだラーメンしかないんですけど」