第18章 【過去】ニャン月ニャンニャン日にて（千石）

千石「おっ♪イイネー、その反応」

千石が扉を開けると、ドアベルがコロンカランと鳴った。

「いらっしゃいませー」

奥から出てきたのは、ベージュのワンピースに、焦げ茶色のエプロンを身に着けたかわいらしい女性店員さん。
千石が片手を上げてニコッと挨拶すると、店員さんも笑顔で返す。

「千石様ですね、お待ちしておりました」

千石「どうもー♪」

「ご案内いたします」

え、顔パス?!っていうか...

めいこ「よ、予約?」

千石「あぁ、ここ、半分は予約枠だから、人気だけどメチャ混みにならないんだよねぇー」

めいこ「へぇー」

うーん!いやそうではなくて!

「こちらのお席になります」

案内されたのは、木の幹をくり抜いたような作りの個室。
その周りも、切り株や小さな階段、キノコなんかが作られていて、猫さんは思い思いの場所でくつろいでいる。
なんとも不思議な森に迷い込んだようだ。

めいこ「すっごー!」

「どうぞごゆっくりおくつろぎ下さいませ」

千石「ありがとー♪」

千石がニコニコと手を振ると、店員さんもふんわり優しい笑顔で会釈し、その場を離れた。

千石「はぁ、かわいー（店員さんが）」

千石は鼻の下を伸ばしながら、店員さんの後ろ姿をうっとり見つめていたが、周りの光景に夢中のめいこは気が付かないのであった。

めいこ「確かに、かわいい子（猫）ばかりですね」

千石「でしょでしょっ?」

中に入ると、この個室の壁際には小さな窓が空いており、暖かな光が差し込んでいた。それがちょうど当たるテーブルの上には、薄茶色の猫が気持ち良さそうに眠っている。

めいこ「ニャンコがいるーっ!かわいーっ!」

千石「この猫さん、ここ気に入っててよく居るんだよねぇ」

めいこ「へぇー!」

クリクリと少し巻いた毛は、反射して金色にも見える。

ん?なんだかこんな先輩、うちの学校に居たような..。

千石「いやぁー、実は今日、他の友達（女の子）とここで待ち合わせてたんだけど、さっきドタキャンされちゃってさー」

めいこ「なるほど、だから予約済だったんですね」

千石「んでもそのおかげで、こうして可愛いめいこチャンに会えたんだから、やっぱ俺ってラッキーだよねっ♪」