第18章 隴を得て蜀を望む

「ただいま」

僕は極めて柔らかい口調で、胡散臭い程の微笑と共に玄関のドアを開けた。

態と遅く靴を脱いで、ハウスキーパーが来るのを待つ。

無駄にだだっ広い家だから、ここまで迎えに来るのも大変だろう。

彼は早足に飛んできて、

「お帰りなさい、聖君。今日もお疲れ様でした」

僕に向かっていつものように恭しく頭を下げた。

僕は優しく微笑んで、

「うん、ありがとう」

彼に鞄を手渡す。

自分の部屋まで彼を後ろに引き連れ、歩き出す。

「今日は早いんですね、最近は帰りが遅いことが多かったので……心配していましたよ」

僕の肩がぴくっと揺れる。

平静を装って、

「……うん、まあ。たまに友達に勉強を教えたりしてて」

静かに返答する。

……嘘、じゃない、多分ほんの少しは。

彼は僕の言葉を疑うことなく、嬉しそうな笑みを浮かべる。

「流石ですね、本当に優しくて。その調子で今日のお勉強も頑張ってください」

「はい、勿論。じゃあ……」