第1章 薄暮

悲しみを通り越した絶望を余すところなく感じる。今日の朝まで元気だったお母さんは、里を守って死んだ。あの大きな手で、私の成長を1番喜んでくれたお父さんは、敵に殺された。

お父さんとお母さんのところに行きたい。

ウズメの言葉が頭の中で反芻する。
当主もいなくなった今や、私が里を守るしかない。私しかいない。一族を、民を、里を、私を守れるのは──────


｢私だけだ。｣


1発、頬を殴る。
地響きが酷くなってきた。
母の腕を掴み、死後硬直になる前にと歯を立てる。
涙を流しながら、ひとくち、ふたくち、嗚咽を漏らしながら、どの肉も、どの骨も、残すところなく。

｢鎖羅｣
｢またチャクラの分量を誤りましたね？鎖羅。フフ、……まったく、ケガばかりして｣
｢鎖羅……、私達のだいじなだいじな子………｣
｢愛してるわ、鎖羅……｣


｢おかあさん、おかあさん……ッ、うわああああぁぁあっ！！｣

腹にかぶりつく。
母の白い肌と装束は次第に血にまみれ、臓物ひとつを食べるほどに身体に力がみなぎってくる。
心臓に手をかけ、血管をクナイで切る。
拳一つほどに縮んだ心臓、先程まで脈打っていた赤子。

弾力のある心室を喉に詰まらせないように噛みちぎって飲み込む。他の臓物と違い吐き出したいくらいのひどい鉄の味がする。


気づけば母のはらわたは全て空っぽになっていた。


禁術の巻物を開く。
解読の難解な続け文字で2文、記されたあとには
術を発動するための印が記されている。


禁術は、邯鄲の夢の四つめの能力、甦(ｿ)。
“無情ナルコノ世ノ定メサヘモウチカヘス。ソレハ死カラ天ノオ怒リニ至ルマデ。術者ノ力量ニヨリケリ。”


巻物をまとめてリュックの中に詰める。
母の瞼を閉じ、上着を被せた。
弔いのために、里を守る。
静かな怒りをたたえて地下室から出た。