第17章 十七朝

｢伝令します！本部から増援要請、九尾と八尾が現在各人柱力穢土転生体、及び謎の男と交戦中！戦況が落ち着き次第増援に向かえとのことです！｣

｢わかりました。今から向かいます。｣

｢鎖羅！こっちも伝令を聞いた、負傷が酷いメンバーは全員治療室へ送り済みだ｣

｢ハシバミさん｣

人数は少なくなっているが、十分だろう。
伝令班から聞いた地点を目指そうと支度を始めると、イタチさんが肩を掴んだ。

｢待て鎖羅、用がある。部隊を副隊長に任せることは出来るか｣

腰のホルスターを締める手を止め、ハシバミさんと目を合わせる。

｢俺は大丈夫だ。｣

｢すみません、お願いします。新しい仲間もいますし、何かあってもきっと大丈夫ですよ。｣

ハシバミを先頭に部隊は動き出した。
砂浜にイタチと小南、鎖羅が残される。

｢えっと……用って？｣

｢着いてきてくれ。｣

イタチは走り出す。何も分からないまま着いていけば、空がすっかり暗くなって来た頃森へ着いた。
森は明るい時とはまた違う表情を見せている。戦争の雰囲気と相まって少し体を竦ませながら2人の後に従った。

｢ハァーマジでおっせー！やーっと終わったのかよ｣

聞き馴染みのある声が溌剌と響いた。
バサバサと鳥が飛び立つ羽音がする。
どこから発せられたのかと上空を見渡す。
すると、辺りの木の枝にまばらに人影が立っているのに気づいた。

｢え……？！｣

｢よぉ、久方ぶりだな｣

次々にその影は降り、臙脂色の外套を身にまとった“元”暁メンバーが顔を合わせた。
その中には、あの時トビさんに着いて行ったはずの鬼鮫さんもいる。