第17章 十七朝

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気づけば、森の中にいた。
びゅうびゅうと風を切る音が嫌に耳に残っている。
辿り着いた先には、記憶に新しい金色。


｢うちはイタチ……！｣

｢…知り合いか？ナルト｣

｢ああ……！｣

イタチは地に降り立ち、含んだ笑いを漏らす。

｢久しぶりに会ったことになるんだろうが……死んでたんですぐな気もするな｣

生前に見た姿とは違い、ナルトは橙に光り輝くオーラを纏っていた。いや、それだけでは無い。顔つきも、どこか自信に満ち溢れていた。一体どれほどの修行を詰んだのか。並大抵ではないだろう。

｢かなり成長したものだ。｣

｢おう！今じゃあ九尾のチャクラもコントロール出来るようになってよ！｣

ツノのように逆立ったチャクラが揺れた。

｢……！ナルト、お前に聞きたいことがある。｣

｢そういや！オレもアンタに聞きたいことがあったんだ！｣

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｢……そうか。ナルトが九尾の力をコントロールするように……｣

ペインは僅かに口を引き結び、目を伏せた。

｢会ってみたいものだ。｣

｢………｣

心の中に重くのしかかっていたものが、やっと取り除かれたような気分。
ペインは自分が弟弟子の成長に喜べる事に若干驚きつつも、新たな世代に平和を見いだし、歓喜に打ちひしがれる。

そんな様子をイタチも感じ取ってか、ペインが目を上げるまで静かに待っていた。