第9章 九夜

トビは僅かに開かれている唇を撫でる。
ふにふにと弄べば、年相応の柔らかさを感じた。

｢………っう｣

パッと手を離すと、鎖羅がしんどそうに目を覚ます。痛みで動けないのが、眼球だけが当たりを見渡せば、トビを見た瞬間に表情が綻んだ。

｢トビ、さん……｣

｢遅れてすいませんッス。サスケくんの方に行ってまして｣

｢大丈夫です、よ｣

鎖羅が目覚めると、デイダラとサソリも目を覚まし、満身創痍のお互いの姿を見て笑いあった。

｢旦那、ひでぇ姿だな｣

｢チッ……調子乗んじゃねェよ｣

｢ハハハ……｣

鎖羅はそんな様子を見ながら、目を細める。すると突然、何かを思い出したようにゆっくりと身体を起こした。

｢ダメッスよ動いちゃ！｣

｢角都さん……角都さんは？｣

トビは一瞬黙った後、おずおずと治療所のテントの奥を指さした。嫌な予感を感じながら、鎖羅は顔を向ける。そこには、顔に布をかけられている包帯まみれの角都の身体と、傍に横たわるそれ以上に包帯まみれの飛段がいた。
鎖羅は痛む身体をものともせず、這いつくばって二人に近づいた。

｢飛段さん………その｣

｢何も言うなよ｣

｢で、でも、私を守って｣

｢コイツもジジイだったからよ……きっとお前のこと孫みたく思ってたんだぜ｣

鎖羅は顔を伏せる。罪悪感に苛まれる身体は震え、ただ角都の最後の瞬間だけがフラッシュバックしていた。

｢ったくよォ、俺の相方見つけんの苦労すんなァ……だろ……？角都……｣

傷だらけのメンバーたちは、二度と動くことの無い角都と、笑みを浮かべながらも目尻から涙を流す飛段をただ見つめていた。相方を失うこと───以前までなら、何も思わなかったかもしれない。だが、平和という目的のために力を合わせて戦い、命を落とした角都に、そこにいる全員が尊敬の念を抱いていたのだ。