第9章 九夜

｢──────嘘……｣

新たな惑星が出来たのか。
冗談であって冗談でない。
里は大きくクレーターを作り、宙には巨大な土の塊が正円を為して浮いている。

ニナは慌てて落ちたリュックを背負い、二人は門近くへと走る。変わり果てた里の姿に、サクラは動揺を隠せない。

｢！｣

ニナの足元に亀裂が入る。グラグラと割れた地面は揺れ、足を掬って土の塊へと飛んで行った。

サクラは思考を走らせる。
───ナルトはいない。カカシ先生も早朝から任務に行ってしまった。今、自分がこの状況で一番に冷静であるべきだ。

まずは師匠の安否、そして指示を仰がなければ。

｢ニナさん！森へ走って！ここから逃げて！！｣

｢で、でも！里が！！｣

｢貴女は今ここにいるべきじゃない！！帰るのよ、自分の居場所へ！！｣

｢……サクラさんッ！私にもこの里を守らせてください！あなたが見せてくれた里の光景を……私は易々と捨てることなんて出来ない！！｣

ニナはリュックの中を探り、二つの白い陶器を取り出した。持ち手の様に太く作られた箇所を握れば、手のひらが熱く感じる。

｢ニナさん……｣

｢大丈夫です…ッ！私一人でやってみせます！｣

決意に溢れたニナを、サクラはどこか嬉しそうに見つめる。腰のポーチから手袋を取り出し、両手にはめて拳を打つ。

｢しゃーんなろー！やってやるわよニナさん！｣

｢はい！｣