第8章 溢れる幸せと自分の役割

「夕飯まで寝てろ」

さらりとノエルの頭を撫で、ちゅっと唇にキスを落とした。

ふにゃりと笑うノエルの頭を撫で続けるロー。次第に彼女はうとうとと船を漕ぎ始めた。

「んぅ…………ろー、おてて……つないでて？」

「あァ……ほら」

左手でノエルの頭を撫でながら、右手で彼女と手を繋ぐ。

（おててって何だ、おててって。可愛すぎか）

若干のキャラ崩壊は否めないが、一切顔に出さず、ノエルの手を握る。

やがて規則正しい寝息が聞こえてくると、ローはタクトで机の上の本を取り寄せ読み始めた。

穏やかで優しい時間が過ぎていく。

それは、二人を呼びにきたペンギンが訪れるまで続いた。

「船長、夕飯の時間で…………ノエルちゃんどうかしたんですか？」

「もうそんな時間か…。頭が痛いらしいから寝かせた。起こすか？」

「食べられそうなら二人で来てください。ノエルちゃんが無理そうなら、二人の分ここに運びますから」

「悪いな、助かる」

ペンギンを見送った後、ノエルの寝顔を見やる。電伝虫で写真を撮りたい衝動に駆られるも、なんとか我慢した。

「ノエル、起きろ。ノエル」

「んー……」

どうやら意識は起きているらしい。が、ノエルは返事をするだけで一向に起きようとしない。

数回同じ事を繰り返したが、ノエルは起きようともしない。

痺れを切らしたローは、ノエルの体を揺さぶる。パチリと可愛らしい瞳を開けて、起き上がるも、すぐさまベッドに倒れこもうとする。

そんなノエルを支えてやったローに、彼女は縋り付いた。

「んうう……」

朝の寝起きはいいのだが、昼寝の寝起きは悪いらしい。ノエルの新たな一面を知れたローは、ニヤニヤが止まらない。

「ほら、一回起きろ」

「ん〜…………」

仕方ないと言わんばかりにローから離れ、その顔をふにゃりと綻ばせる。

「おはよう、ロー」

「おはよう、寝坊助さん。頭はどうだ？」

しばらく考え込んだ後、ノエルはふるふると首を横に振った。

「痛くないよ、大丈夫。ローが手、握っててくれたおかげかな。ありがとう」

はっきりと、寝惚けていない声でそう言われ、ローは顔が熱くなるのを感じた。