第12章 ただいま

何事かと後ろを振り返ると、海王類がこちらを見下ろしていた。

「⁉」

ライオン型の比較的大きめな海王類。このポーラータング号ならやられたりしないだろうが、傷がつけば厄介だ。

みんなに会う前の準備運動のつもりで、とノエルは構えた。

「薔薇の女王！」

ノエルの十八番で海王類は一撃でやられた。
気絶したのかぷかーっと海に浮いている。

さて、とノエルが中に入ろうときた時、バタバタと船内からたくさんの足音が聞こえてきた。

やがて足音は大きくなっていき、バン！！ と勢いよくドアが開けられた。

海王類の接近を感知した船員達が倒そうと慌ててやってきたのだ。

甲板に人がいた事に一瞬警戒するが、そこにいた人物に目を見張った。

「え、ちょっ、ノエルちゃん……⁉︎」

槍を構えたペンギンが驚いたように声を出す。

「うん、ただいまっ！」

海王類などもうどうでもよかった。船員達はノエルが帰ってきたと知ると、一斉に抱きついた。

「ノエルちゃん本当に良かったァァァァァ」

「わっ、ペンギン！ 泣かないでよ！」

そう言うノエルの瞳も涙で潤んでいる。

「ノエルちゃんんんンンンン！！！」

「イッカクちゃん〜！！」

「ノエル〜！！！！」

「しゃちぃ……！！」

「ノエル！！」

「ベポもただいま！！」

ひとしきりハグが終わった頃、甲板の異変に気付いたローがやってきた。

「…………ノエル！！」

「ロー！！」

ノエルの存在に気付いたローが駆け寄ってきた。強い、けれど痛くない力加減でノエルを抱きしめる。

「ただいま、心配かけてごめんなさい」

「本当だ……お前は本当に…………無事でよかった…………」

消え入りそうなローの声に、ノエルは泣いてしまった。

「ロー…………！ ロー……！！」

「ノエル！ ノエル…………」

二人は船員達に見守られながら、空が群青色に変わるまで抱きしめ合っていた。