第6章 気持ちの整理

「お前ら、コイツに何しようとしてた？」

「こっ、コイツ、北の海のトラファルガー・ローだ！！」

「あの【死の外科医】のか⁉︎ ヤベェ、ずらかるぞ！！」

ローの登場により、男達は情けない声を上げながら何処かへ逃げていった。

いつの間にか右手首の不快感は消えていた。

どうしてここにいるの？ その白衣はどうしたの？

そんな質問をするより先に、ノエルの体は動いていた。

ぎゅうっ、と目の前の背中に抱きつく。

「なっ、オイ……」

「ロー好き…………大好き」

「ッ⁉︎」

ぎゅうっと抱きしめる腕に力を入れた。ろーの背中がピクリと動く。

「お前…………」

パッと振り返ったローは眼鏡をしていた。しかも、トレードマークとも言えるあの帽子も被っていない。何が会ったのだろうか。

「ロー、その格好どうしたの？」

「港の診療所が人手不足だから手伝えって言われたんだ」

へー、かっこいいね！ とにこやかに笑うノエルに、それより、とローは彼女の右手首に目を向ける。

先程まで抑え付けられていたため、少し赤くなっている。チッ、と舌打ちし、ノエルの右手首を掴み、唇の高さまで持ってくると、ベロリと舐め上げた。

「んっ、ロー……」

「勝手に飛び出してったと思ったら、危ねェ目に遭いやがって」

ごめんなさい、と謝り再びローに抱きつくノエル。

「でも、ローが助けに来てくれたよ。助けに来てくれてありがとう、ロー」

仮にも好きな女だと自覚した相手に、好きだと言われ抱きつかれている。この状況で我慢できるほど、ローの理性は強くなかった。

「惚れた女守る事ぐれェ大した事じゃねェだろ」

「え、ロー……？ 今なん……ひゃあっ！」

ローは優しくノエルの手を外し、ヒョイっと抱き上げた。

初めて会った時とは違って、今度はお姫様抱っこで。

「ちょっ、ロー！ 何処行くの⁉︎ ってか、今何て言ったの⁉︎」

動揺してわあわあ騒ぐノエルだが、ローは何も反応しない。何を言っても無駄だと判断したのか、それ以上何も言わなくなったノエル。

大人しく、ローの胸にぽすりと頭を預けた。

（そういえば、あのネコちゃん何処行っちゃったんだろう。お別れできなかったなぁ）

なんて、呑気な事を考えながら。