第6章 気持ちの整理

知らなかったとは言え【死の外科医】と言う通り名の男に、助けを求めたのだ。

普通であれば、怖いと思うのだろう。だが、ノエルは何故か確信していた。きっと自分を助けてくれるだろうという事を。

四季島で泣いていた時、抱きしめてくれた。
一緒に背負うと、そう言ってくれた。

その日からローの顔が緊張で見られなくなった。酒を飲んで酔っ払って、ローに絡みに行った時、ローにイタズラを仕掛けられた。

今朝だって、色々された。

それでもローをいやだと、嫌いだと思えないのは

（なんだ……初めから全部、簡単な事だったんだ）

今なら、帰り道がわかる気がした。
ノエルは躊躇いもなく走り出す。恋しいあの人の元へ行くために。

（私……ローの事、好きだったんだ）

走るノエルの後を黒猫は必死に付いていく。

（イッカクちゃん、私ちゃんと気付けたよ。教えてくれて、ありがとう）

ローと話をしたら、イッカクとも話をしよう。そう思い、軽やかな足取りで道を走っていた。
その時。

────────グイッ。

路地裏から伸びた手が、ノエルの右手首を掴み、暗闇へと引きずり込んだ。

「アニキ！ コイツ上玉じゃねェですかい！ 売り飛ばしたらすげェ金になるぜ！！」

「おい待て早まるな！ コイツ売り飛ばしゃすげェ金になるのは間違いねェ。だが、売られりゃどうせイヤってほどされるんだ。その前に味見したって問題ねェよ」

ギリ……と右手首を壁に抑え付けられている。

舌舐めずりをしながら何やら不穏な事を言っている二人組。

しかしノエルには聞こえていない。掴まれた右手首が気持ち悪くて仕方がない。

「抵抗しないって事は、こういう展開望んでたんですかねィ！ いやァ可愛い顔して考える事がヤラシイなァ」

茶髪の男は頭が悪いらしい。その言葉だけ聞こえたノエルがカチンときた。

「ばっかお前、怖くて抵抗すらできないに決まってんだろ！ まあ、そっちの方が好都合なんだけどな！！」

やや小太りで帽子を被った男も同じく頭が悪いらしい。

右手首の不快感に我慢の限界がきたノエルは、男達を蹴り飛ばそうとした瞬間

「オイ」

「……え？」

目の前に、聞き慣れた声と共に見知った背中が現れた。