第6章 気持ちの整理

「この子公園によくいるんだけど、あんまり人になつかないんだよ。でもお姉ちゃんにはなついたんだね！ そういえばお姉ちゃん、どうしてこんな時間まで公園にいるの？ もしかして、かえるおうちないの？」

「こら、アイリーン！」

慌てて少女の口を塞ぐ母親に大丈夫ですよ、と言い、ノエルは少女の前にしゃがみ込む。

「お姉ちゃんはね、海を渡ってきたの。船が私のお家だよ。心配してくれてありがとう」

「海⁉︎ お姉ちゃん海賊なの⁉︎」

キラキラと目を輝かせ、興奮気味で話す少女はどうやら海賊が好きなようだ。

「うん、最近なったばっかりだけど。あ、海軍にはナイショにしてね？」

人差し指を唇に当てウインクをした。こくこくと首を縦に振る少女に、能力で出した薔薇を差し出し、母親に会釈をして公園を後にした。

ちなみに黒猫は未だノエルの腕の中で眠っている。

「マジシャンのお姉ちゃーん！ またね！！」

「またね！！」

少女の声に負けじと声を張り上げ、大きく手を振って歩き出す。マジシャンと思われたが、まあいいだろう。

道は相変わらずさっぱりわからないが、いい香りのする方向へ行けば問題ないだろうと判断し、気の向くままに歩いていく。

途中、香りに誘われるように目が覚めた黒猫は、ノエルの腕から降りて後ろをちょこちょことついていった。

とっても遅い昼食か、はたまた早めの夕食か。どちらにせよ食事を摂る事にした一人と一匹は、レストランに入っていった。

ノエルは外の席に座り、パンとスープのセットと、皿に入った牛乳を頼んだ。パンをちぎって牛乳に浸し、黒猫に食べさせる。

フンフンと匂いを嗅いでから、黒猫は食べ始めた。それを見たノエルも食事を始めた。

食事を終える頃にはもう日はすっかり暮れて、空は群青色になっていた。

そろそろ出ようとすると、黒猫が膝に飛び乗り、ノエルの唇の端をペロリと舐めた。パン屑が付いていたらしい。

「あら、ありがとネコちゃん」

「にー」

撫でながらふと、今朝の事を思い出した。

（そういえば…………ローにちゅー……されたんだよね？）

そろりと指先で唇に触れた。不思議と嫌だとは思わなかった。

むしろ、ローならいいと思ったのだ。

（そういえば、初めて会った時、私はローに助けてと言ったのよね）