第5章 自覚と戸惑い

優しく頭を触る手の感触で、ノエルは目が覚めた。どうしたんだっけ、とボーッとした頭で考えるが、何も浮かばない。

髪を触る気持ちのいい感覚に、もう一度目を閉じようとしたら

「起きたか」

頭上から声が聞こえてきた。いつも髪を拭いてくれている声ではない。それどころか、悩みに悩んでいる相手……

「ッ、ロー⁉︎ 何で……⁉︎」

「風呂場で逆上せて倒れたお前を、介抱してやったんだよ。それと……」

言い辛そうに目線を泳がせるロー。こんな彼を見るのは初めてだ。何を言われるのかと身構えるも、ローから放たれた言葉はとても意外なものだった。

「逆上せたお前に水を飲ませようと…………口移しした。悪かった」

ぽかんと口を開けてローを見つめる。なんだ、そんなことか。そう思って気にしなくていいと言うノエル。もはや正常な判断はできていないらしい。

「お前………………なんでもない」

女なら普通気にするんじゃないのか、そう思ったが聞くのは野暮だ。再びノエルの髪を拭く。さらりと流れる亜麻色の髪に、思わず唇が引き寄せられるが、懸命に耐える。

彼女の髪に触れたのは初めてだった。指通りがよく、いつまでも触っていたいと思うほど。

拭き終えても触り続けられ、離れるタイミングをなくしたノエル。だが、嫌ではない。

離れていかないノエルに、ローは恐る恐る頭に触れる。ビクリと肩が震えるが、逃げはしない。

むしろノエルはその手に擦り寄った。撫でてと言わんばかりに、ローの手にスリスリと頭を擦り付ける。

「お前……自分が何してるかわかってんのか」

戸惑っているような怒っているような、そんなローの声を聞いたノエルはハッ！ と頭を離す。

「ごっ、ごごごごご、ごめん！」

もういいよ、ありがとう！！ と言って立ち上がり、彼女はリビングから走って逃げた。

途中ですれ違った（船酔いをしていない）船員達が、もう少しで島に着きそうだと言っている。

宴をほどほどでやめ、船を進ませてくれた船員がいるらしい。顔もわからない誰かにノエルは感謝した。

部屋に飛び込み服を着替える。脱いだ服からローの香りがして戸惑った。

着替え終えたと同時に島に着き、ノエルは船から飛び出して行った。

因みに、一緒に行くと言ったペンギンはフラれたらしい。