第5章 自覚と戸惑い

「お母さんは5年前に病気で死んじゃったし、お父さんに至っては、顔を見た事がないの。おばあちゃんもおじいちゃんも、私が産まれる前に亡くなってるらしいから…………天涯孤独ってやつ？」

そうノエルが言うと、周りが一気に涙ぐんだ。終いにはノエルには俺達がついてるからなああああ！ と騒いでいる。完全に酔っ払いだ。そして始まる、船員による質問タイム。

「ノエル〜！ 好きな食べ物って何だ？」

「イチゴと生クリームのサンドウィッチと、チョコレートかな」

「好きな色は⁉︎」

「んー…………ピンク」

「じゃあ嫌いな食べ物は？」

「苦いもの……あ、でもコーヒーは飲めるよ？ と、あとは酸っぱいものかな」

割とどうでも良さそうな質問まで、一つ一つ丁寧に答えていくノエル。やがて船員の誰かが、こんな質問をしてきた。

「ノエルはさ、俺達と出会えなかったらどうするつもりだったんだ？」

その質問は、今自分たちが出会えているからこそできる質問だ。ノエルは、みんなになら話してもいいかな、と呟いてからその質問に答え始めた。

「どうしても会わなきゃいけない人のために、一回島に戻るつもりだったの。で、その後はその人を探しつつ、会いたい人に会うつもりだったよ。その後の事は…………何も考えていなかったかも」

何かを懐かしむように空を見上げるノエル。手にしたジョッキの酒は減るどころか口はつけられていない。そのため、ノエルが見ている空をそのまま映していた。

「その会わなきゃいけない人と会いたい人は別なのか？」

シャチの問いに、ノエルはその顔をじっと見つめた。サングラス越しではシャチの瞳は全く見えない。

「そう、会いたい人は友達で、四季島に住んでた頃にできたんだよ。会わなきゃいけない人は、今何処で何をしているのかわからない。でも、絶対に何をしてでも会いたい人なの」

にこりと笑っていうノエルの話を、皆が興味深そうに聞いている。イッカクが、ノエルちゃんの友達に会ってみたいな、と言うと、ノエルは一人はみんなも知っている人だと思うよ、と答えた。

「俺らでも知ってる人〜？」

「海賊、とかか？」

冗談のつもりで言ったペンギンの言葉に頷くノエル。全員が驚いた。