第4章 芽生えた気持ち

「オイ、しっかりしろ！ オイ！」

#ノエルの体に触れて気が付いた。その体は燃えるように熱い。ローの声が船内まで聞こえたのだろう、船員達が慌てて出てきた。

「どうしたんですか、船長！」

「ノエルが熱出した！ ついでに怪我もだ！」

「ハァ⁉︎ ノエル何してんすか！」

慌てながらも、処置の準備をする船員達。ローは手早く外科の手当を済ませ、部屋のベッドに寝かせる。濡れたタオルを乗せてやると、ノエルは目を覚ました。その顔はぼんやりとしている。

「んぅ…………ここ」

「お前の部屋だ。熱あるんだ、起きるなよ」

「そうなん…………だ⁉︎」

ローの顔を見た瞬間、より一層顔を赤くさせたノエル。先程抱きしめられてから、ノエルはローの顔が見れないのだ。心臓がドクドクとうるさいくらいの音を立てる。

「オイどうした⁉︎」

「いや、あの…………こっち来ないで」

それは、ノエルが初めて口にした拒絶の言葉。それにローは少なからずショックを受けた。どうすればいいかわからず、伸ばしかけた手は、虚しく宙を彷徨った。

「船長〜、私ノエルちゃんの事見てるから、休んでなよ。もうこの島出ちゃうんでしょ？」

突然部屋の扉が開いて、イッカクが入ってきた。彼女はノエルのベッドに腰掛ける。

「イッカク……ああ、頼んだ」

ここは彼女達二人の部屋だ。それならイッカクに任せても大丈夫だろうと判断し、ローは部屋を後にした。ローがいなくなってから、イッカクは口を開く。

「ノエルちゃん、船長行っちゃったよ。だから布団から出ておいで？」

「うう……イッカクさん」

「あはは、さん付けするならちゃん付けしてよ！」

ね？ と念押しされ、ノエルはおずおずとイッカクちゃん、と呼び直した。それに機嫌をよくした彼女は再びノエルに話しかける。だが、ノエルは布団から出てはこない。

「ノエルちゃん、船長の事嫌いになっちゃった？」

「そんなことない！」

ガバリと布団をめくり、ノエルが起き上がる。が、クラクラしてベッドに倒れ込んでしまった。

「わあ！ 熱あるんだから寝てて寝てて！」

ごめん、ありがとう。そう言ってからノエルは自分の心境をぽつぽつと喋り始めた。