第4章 芽生えた気持ち

朝、シャワーを浴びてペンギンに髪を拭いてもらうノエル。ここまではいつも通りだ。しかし、今朝からはそこにシャチが加わり、彼女の髪の手入れをしている。
少々異様な光景だが、ノエルは昨日の時点で慣れたらしい。慣れとは恐ろしいものだ。

「ふわっふわだな〜。オイルとかつけてんの？」

「ううん、特に何もしてないよ？」

「へー……。じゃあさ、伸ばしたりはしないわけ？」

「伸ばそうとは思ってるよー」

肩ほどまであるノエルの髪を丁寧にとかすシャチ。手や腕のマッサージをするペンギン。誰の目から見ても明らかに、昨日より溺愛に拍車がかかっている。

「オイ…………何だあれは」

「あはは、昨日よりも溺愛されてますね〜。私も混ざりたい…………」

そう言うイッカクを横目で見つつ、ノエルの元に向かうロー。ノエルはローに気付くと、パアッと花が咲くような笑みを浮かべた。

「ロー！ おはよう！」

それを嬉しく思いつつも、ああ、という素っ気ない返事しか出来ない。が、ノエルは変わらず満面の笑みだ。

「今日は予定あんのか？」

「特にないよー。街を適当にぶらぶらしようかなとは思ってたけど」

「ならちょうどいい、買い物に付き合え」

「いいよ！ 色々見たりしたかったんだ〜！」

用意するから待っててね、と言い部屋に戻るノエル。ローは先に外に出ているらしく、愛刀である鬼哭を持って行ってしまった。

そんな彼女らをシャチ達はにこやかに見送る。三人とも晴れやかな表情だ。

「髪拭くのと髪の手入れとマッサージ以外に何か残ってる役職なーい？」

イッカクがそう尋ねると、うーんと悩む二人。しばらく押し黙っていたが、やがてシャチが口を開いた。

「なくね？」

「おい！」

ビシッと突っ込むイッカクに、まあ待てと宥めるペンギン。シャチ曰く、イッカクはノエルの親友なのだから、おれらと同じ事をする必要はない、らしい。
親友、と言う言葉に機嫌が良くなったイッカク。

「フフーン、じゃあノエルちゃんに船長との話聞きまくっちゃうもんね〜！！」

コイバナ出来る〜、と楽しそうに部屋に戻るイッカク。どうやらノエルにヘアメイクを施すそうだ。それから、軽くメイクも。
それらを五分で行った彼女は、ノエルに魔法使いだと思われたらしい。