第3章 新しい日常

ローが説教されている頃ノエルは、船内を走っていた。混乱している状況のため、ひたすらに走っている、と言った方が正しいだろう。

「うおっ⁉︎ シャチてめー……って、ノエルちゃん⁉︎」

「あ、ペンギン……」

前も見ず走っていたノエルはペンギンにぶつかってしまった。最初はシャチかと勘違いしたペンギンだったが、ノエルを見てパッと笑顔になった。

「風呂入ってきたんだな。ってか髪ちゃんと拭けよ」

風呂。その言葉を聞いたノエルはボッと真っ赤になる。そんな彼女の腕を引っ張っていくペンギン。

「拭いてあげるからこっちおいで」

「ありがとう」

ソファに座り、その下にノエルを座らせると、タオルで彼女の髪を拭き始めた。
ここはリビングらしく、周りの船員は微笑ましい目で二人を見つめている。

船員は昨日のうちにノエルの事を聞いていたらしい。どこか嬉しそうな表情だ。

「ちゃんと拭かないと風邪引くぞ」

「ん…………でもめんどくさくて」

「まったく、これからは拭いてあげるよ」

「わーい！ ペンギンありがと」

側から見れば仲睦まじい兄妹だ。ここで一つ言っておくと、今のペンギンの発言に下心などまるでない。彼はノエルを妹のように扱っているし、ノエルもまた、それを喜んでいる節がある。
これがシャチだったとしたら、下心しかなかっただろう。

「よし、乾いたぞ」

ありがとうと礼を言うと、気が付いたように口を開くペンギン。

「そういえば所々霜降りてないか？」

「ああ、これ？ お風呂入った時にね、傷口を覆っておいたの」

止血効果あるんだよー、とにこやかに笑うノエルに危機感を覚えるペンギン。

「早く手当てしてもらってきなよ⁉︎」

「わかったー、行ってく……わっ⁉︎」

何もないところで転びかけた。ペンギンに助けられる。が、しかし。

「足捻ったー……」

「ドジか！」

そのまま横抱きにされ、医務室に向かわれる。
俗に言うお姫様抱っこ。ここで、もう一度言っておこう。ペンギンに下心など一切ない。シャチなら…………言わずもがな、である。

「ペンギン、私一人で行けるよ？」

「じゃあ医務室どっちだ？」

「…………左？」

「残念右だ」

ドジな上に方向音痴。それが四季姫ことノエルなのだ。