第12章 ただいま

【幕間の物語】

黄色い潜水艦が海中を進む。ここは、ポーラータング号、食堂。今ここに、ほとんどの船員が集まっている。

ノエルとはぐれてから三ヶ月が経過していた。あの日付近の海や海中を探したが、ノエルは見つからなかった。

「何処にいるんだよ…………」

先程見た夢が、ただの夢だとはどうしても思えなかったのだ。

気を紛らわせようと食堂に来たのはいいが、ノエルとはぐれてから、船員達はやはりどことなく暗い表情を浮かべている。

「なァペンギン。ノエル無事だよな？」

「ノエルちゃんなら大丈夫だ。絶対、戻ってきてくれる」

すると、イッカクがあの日ノエルが残した羽を手に、ペンギンの隣へ座った。

「ノエルちゃんね、前言ってたよ。『私は絶対に、死んでも約束は守る。だから、もし私が約束したなら、それは必ず果たされる。だから、信じてね』って。

だから、私は信じる！ ノエルちゃんは絶対戻ってくるし、無事！！」

その言葉を聞いた船員達の顔が明るくなった。

「今頃何処で何してるんだろうなァ……」

「そうだな、早く帰ってこないと寂しいもんな」

ベポの言葉に思わず漏れてしまったローの本音に、船員達は耳を疑った。

ローは、こんなにも自分の気持ちを素直に述べる人物ではなかった。それが、ノエルと出会って変わったのだ。

この変化を、ハートの海賊団はとても嬉しく思っている。

「会いたいよノエルちゃんんんん……」

この中で一番重症に見えるペンギンだが、本当に一番の重症者は当たり前だがローだ。

この間はホットコーヒーをかっぷに注ごうとしてテーブルにぶちまけた。

「キャプテン！！ キャプテンそれ塩！！ 砂糖こっち！」

今現在はコーヒーに（珍しく）砂糖を入れようとして、塩を入れかけた。
もう末期だ。

「おれも早く会いたいなァ」

「ふふ、ノエルちゃんびっくりしちゃうかもね」

イッカクの言葉に船員達はこくこくと頷く。

「ねー、ヴィルセン？」

「にゃあ」