第12章 ただいま

何かの夢を見ていた気がする。ふと目を開けると、その内容は忘れてしまった。

起き上がろうとすると、ぐらりと視界が回った。気が付けば天井を見つめていた。

「あれ、起きてるー！ 目ェ覚めたんだね！ よかったー、心配してたんだよー」

薄い茶髪の女が部屋に入ってきた。薄暗かった室内が、彼女が入ってきた事により電気がつけられ、明るくなった。

「あの…………？」

掠れた声では言いたい事が声に出てくれない。やっとの思いで絞り出したのは、とても言葉とは思えないような声。

しかし彼女は聞き取って、こちらの言いたい事まで悟ってくれたらしい。

「私はコアラって言います。ノエルちゃん、でしょ？ サボ君から話は聞いてるよ〜。

ノエルちゃんね、あのあと倒れて熱出しちゃったんだよ。だから空いてたこの部屋に運んで、ずっと看病してたんだ」

申し訳なさと感謝の気持ちがいっぱいになり、起き上がろうとするも、やはりぐらつく視界。

ベッドに倒れ込むノエルを、慌ててコアラが支えてやった。

「まだ無理しちゃ駄目だよ！ だいぶ下がってはきたけど、まだ高いんだから！ お腹空いてる？ 食べられそうなら、何か作ってきてもらうよ？」

その言葉に、ノエルはまだいいかな、ありがとう、と答えた。

「もう少しだけ休ませてもらうね、一眠りしたら何か食べさせてもらおうかな」

「うん、わかった。サボ君にも言っておくね！」

ごめん、と心の中でコアラに謝りながらノエルは目を閉じた。


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「ノエル」

誰かに名前を呼ばれて振り返った。そこには、空いたくて空いたくて仕方のなかった人がいた。

「ロー…………！」

走って彼に飛びついていくと、ぎゅうっと抱きしめてくれた。

これは夢だと、わかっていても抱きつかずにはいられなかった。

「ロー、大好き、ロー…………」

「おれも好きだ、ノエル…………だから、だから早く、帰ってこい」

「待っててくれてる？」

「当たり前だろ」


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やがて夢は覚めてしまった。けれど、どうしても夢とは思えなかった。
空いたくて、涙が溢れた。ノエルは静かにただただ枕を濡らしていた。

同時刻。ローが同じ夢を見ていた事も知らずに。