第10章 思わぬ人達との再会

シャボンディ諸島付近の海上で、ノエルは首を傾げていた。

「普通ならこんなに早くないはずなんだけどなァ。どうしたんだろ、ほんと」

調べようにも、本はポーラータング号にある。
身一つで海に投げ出されたのだ。持ち物があるはずもない。

幸い、衣類はエースが買ってくれたり、おさがりをくれたのだが、お金がなければ何も出来ない。

どうしたものか。そう考えていた時、ふと思い出した。シャボンディ諸島には、レイリーおじさまがいるはず……！ と。

見えてきたシャボンディ諸島に一気に近付き、上空からレイリーを探す。

が、しかし。何故か背中がいきなり軽くなった。へっ？ と後ろを見ると、風に流されるように羽が抜けていくではないか。

「おっ、落ちるゥ〜〜！！！」

慌てて着地しようとするも、羽が抜け切る方が早かった。地面まで一直線に落ちていく。
挙句、真下には人が歩いていた。

「ちょっ、そこの方！！ 避けるか受け止めるかしてくださいいいい！！！！」

割と無茶な事を叫びながら、ノエルは落下していく。

ノエルの悲痛な叫び声を聞いたその人物は、避ける事なくノエルを受け止めた。

ふらつく素振りも見せず、しっかりとその両腕に抱きとめた。

「あ…………」

「大丈夫か？ 久しぶりだな」

その人物の顔を見た瞬間、ノエルの表情が明るくなった。

「レイリーおじさま！！」

右目の傷に、特徴的な顎髭。そして色素の薄い髪。ノエルを受け止めた彼こそが、かつて海賊王の船の副船長をしていた、シルバーズ・レイリーその人だった。

「四季島の事は聞いた。ノエルちゃんが大変な時に、駆け付けてやれなくて済まなかった」

ノエルを優しく下ろしながら、そう言うレイリーに、彼女は微笑んだ。

「ううん、気にしないで！ 私、海軍に一回捕まっちゃったけど、逃げ出した先で仲間に出会えたんだ！ だから、全然なんともなかったんだよ！」

そう伝えると、レイリーの目に涙が滲む。

「ならよかった…………。ん？ いや待て、ならどうしてここにいる？ そもそも何故空から降ってきた？」

実は、とノエルはこれまでの経緯をレイリーに説明した。