第10章 思わぬ人達との再会

その日からしばらく経った。ノエルの怪我はほとんど治っていたのだが、何故かまた翼の生え変わりが起こってしまった。

「うーん……生え変わりの時期が狂ってきちゃったのかなァ…………」

抜けるたびにエースは羽を集め、枕やクッションを作っていたらしい。ホクホク顔だ。

ノエルにずっとここにいるよう懇願しているが、そうする訳にはいかない。

彼女の帰りを待ってくれている人達がいるのだ。一刻でも早く帰らなければならない。

そして、怪我も完全に治りきり翼も抜け落ちなくなった頃。
ノエルはモビーディック号を出る事にした。

ロー達と別れてしまってから、既に二ヶ月が経っていた。

「それじゃあオヤジさん、みんな、お世話になりましたっ！ いつかまたあい会えたらいいですね！」

ばさりと翼を広げて、ノエルは宙に飛んで行った。
一枚の羽を残して。

その背中を、白ひげ海賊団はいつまでも見つめていた。

「ノエルちゃん、可愛かったなァ」

「あのアメジストの瞳さいっこう！」

「おれはあの絹みたいな亜麻色の髪が好きだー！ ふわふわなのにサラッサラとかもうたまんねェ」

「お前らー！ ノエルには恋人いるんだぞ！！」

「狙ってるとかじゃねェよ！」

「お近付きになりたいってだけだ！！」

エースと船員の戦いが始まった。
彼のテンガロンハットには、ノエルの羽が付けられている。

それに気付いた船員達は、奪おうとエースに摑みかかる。

ついに乱闘へと発展。あのイゾウですら参加している。

「そんなに欲しいならノエルに頼みゃよかったろ！！」

「烏滸がましいだろ！！」

「めんどくせェな！！」

最早白ひげ海賊団はノエルのファンになってしまったようだ。

船員達がわいわいと盛り上がっている中、サッチだけは海を見たままボーッとしていた。

「どうしたんだ？ サッチ」

「んー、あのさノエルちゃんって可愛いって言われても、そんな事ないーって、いっつも否定してたなって」

謙虚なんだろうな、とマルコは言うが、サッチは納得のいかない様子。

「どうしたんだよい、お前らしくもねェ」

「ノエルちゃんってさ、──────のかなって思ってさ」

それを聞いたマルコは、しばらく目を見開いたあと、有り得る、と呟いた。