第1章 あの頃

彼の部下として過ごしてきたアルミンにとって、リヴァイとは兵士から尊敬され、また恐れられる存在であった。ぶっきらぼうなその態度からは、優しいなどという言葉は出ない。勿論、彼の本質を知れば、部下を想う気持ちが誰よりも強いことが分かる。
だが、不器用な性格ゆえ、それが表に出ることはまずない。後から振り返って、「あぁ、あれはそういうことだったのか」と理解できるのだ。

そんなリヴァイがこうもあからさまに、優しくするだろうか。

「おかしい、何か兵長なりの企み...いや、考えがあるのかもしれない...」とアルミンは頭の中で探っていた。


サシャはそんなことをアルミンが考えてるとは露知らず、キースのもとに行かなくていいという言葉に、ひたすら歓喜している。目に涙を浮かべるほど。

「兵長！ありがとうございます！本当に心が楽になりました...あぁ、本当に!！」

「そうか、それはよかった。...あぁ、これとは関係ないが一つお前に言っておくことがあった」

「なんでしょう...？」

アルミンがちらりとリヴァイを見る、「来た！」というように。


「これは他の兵士にはまだ知らされていないことだ。だからここにいる奴だけで留めてほしいんだが...、ウォールマリア奪還の前夜、作戦に参加する勇気ある兵士たちの夕食には肉が出るそうだ」

「...えっ！？」

「王都で働くどっかの兵団と違って、調査兵団は贅沢できねぇ。だから肉なんて滅多に出ないよなぁ...？それが食えるらしいぞ、サシャ」

リヴァイの言葉にサシャのみならず、その場の全員が驚き、そして喜悦した。
調査兵団の食事に魚は出るが、肉はほとんどと言っていいほど出ない。出るとしてもスープに小さく切り刻まれたものが少し入っているくらいだ。
土地の少ないウォールローゼでは、肉は高級食材である。それが夕食に出るだなんて。

「...肉や、肉が...食べれるっ！！！」

「すげぇぞサシャ！夢に見た肉だ！」

「そういやあの日、お前上官の食料庫から肉盗んでたよな！」

エレンやジャンも喜びの声を上げた。サシャの黒歴史をまた一つ掘り起こしたが。


「ただ」

肉だ肉だと喜び立てるサシャたちに、リヴァイが語気を強めて一言放った。

一同がぱっとリヴァイを見る。