第2章 身代わり

急いで着替えを済ませ、スタジオに戻る道中。

ふいにスマホが鳴り、衣装の隠しポケットから取り出した。


｢メール？ 相手は誰………、｣

なかばで途切れる言葉。その差出人は。


｢密花………？ 一体どうして………、｣

呆然と呟く声。



気づくと、駆け出していた。



『姉さん、ごめんなさい。密花の我儘を許してください。


　私が七神密花として築いてきたものを、ぜんぶあげるから。


　だから、私が帰るまで、そのまま私の身代わりをして欲しいの。


　いつかきっと戻るから。心から大好きだよ、姉さん』

心臓が不穏に脈打って、けれど脚を止めるすべはなくて。


(どうして、密花………！！)

答えのない問いが、胸のなかでさざめいた。


息が切れても、脚がもつれて転びそうになっても。

走って、走って、また走って………。


(あの子がこんな風に消えるなんて………！)

怒りとも戸惑いともつかない感情が、染みのように広がった。

すれ違いざまにスタッフやほかの芸能人から向けられる声も

傍観者のような視線も、すべてを無として。