第8章 甘い蜜の、対価、代償

トントン



７時半。
優生の職場近くのカフェ。
窓を叩く音で、意識を外に向けると。
スーツ姿の優生と、目があった。


あれ？


道の向こう側をさして、手招きしてる優生に促されてカフェを出ると。


「ごめん、花」

「え？」


「今日、職場の飲み会あったの忘れてた」


カフェを出てすぐ、目の前で手を合わせる優生の勢いに、一歩後退。


「あ、そうなんだ。大丈夫だよ、楽しんできて？」


「━━━じゃ、なくて」

「え？」

笑顔で「いってらっしゃい」と続けるはずだった言葉が、もう一度目の前で両手を合わせる優生に、疑問系へと変化した。

「花も、一緒に来ない？」


視線だけ、もう一度道の向こう側に向ける優生に合わせて視線を送ると。
何人かの人たちが、橋の向こうから歩いてくるのが見えた。


「え、なに？どーゆーこと？」


「花に会いたいって」


「え、えぇ？」


えーと。


えぇ？



優生の職場の人たちってことだよね？


先輩とか、後輩とか？


女の人もいるじゃん。




「ほら花、良くここで待っててくれるじゃん。けっこう見られてんだよ」
「そんなこと言ったって………」
「みんなかわいいから目に付くって。今日もそれ、言われて。みんなにちょっと調子に乗って彼女です、なんて優越感かられて話したら」
「………ゆうのバカ」
「だからごめんて。そしたら紹介しろって」

「………そんなぁ」


急に無茶ぶり。
そんなの無理。
だいたい今日は。
だって。
そんな明るいラブモードな雰囲気の話じゃないのに。
今日は私……。

ほんとは………。



「花？」

俯いた私を、心配そうに覗き込む優生にあわてて顔、上げて。

「だって花、今日おしゃれしてない」


取り繕うように、膨れて見せた。

「花は何着ててもかわいいから大丈夫だよ」
「メイクも、直してないし」
「大丈夫だよ」


大丈夫じゃ、ないよ。


「……やっぱ、無理？」


申し訳なさそうに項垂れる優生の背中ごしに、優生の職場の人、とやらと目があった。




その、瞬間。




ドキンって。




心臓が跳び跳ねた。




なんで？