第3章 100年に一度の贈りもの【モブリット】

調査兵団の本部は、街中からは離れた場所に位置している。
周りに建造物がないため、屋上からは散らばった星空が一望できた。
今夜は天気がいい。
細長い月も幾千の星も、今にもこぼれ落ちてきそうなほどの煌めきだ。

静かにイレーネさんを下ろし、二人で建物の外縁に腰掛ける。
何から切り出そうかとしばし沈黙していたが、先に口を切ったのは彼女の方だった。


「私ね、調査兵団辞めることにしたの」

「…はい。知ってます。ハンジさんから聞きました」

「そっか。立体機動で飛べない兵士じゃ、使い物にならないもんね」

長年調査兵団に身を置いてきたイレーネさん。
強く、聡明で、信念もある。
志半ばで道を絶たれるこの人に、励ましや慰めの言葉など容易く口にできなかった。

ふと、俺の視界にイレーネさんの顔が覗く。

「ちょっと。そんな顔しないでくれる？私、ちゃんと自分がやるべきこと見つけたんだよ？」

「何ですか…？」

「あのね、訓練兵団の教官」

彼女の選択は、思いがけないものだった。

「次世代の兵士たちを育てるのも、立派な役割でしょ？調査兵団での経験は、教育の場で大いに生かせると思うの」

「確かに。そうですね」

「この道を決めたのは、モブリットのおかげでもあるんだよ」

「え？」

「モブリットは覚えていないと思うけど、ずっと前に言ってくれたの。 "イレーネさんの教え方は分かりやすい" って」

そういえば昔、そんなことを言ったような気がする。
そしてそれは、俺が常々思っていることでもあった。

「すごく嬉しかったんだよ。私にも役に立てることがあるんだって実感できた。
だから、私の役割はここ（調査兵団）で終わりじゃない。次へ進もうと思う」

もう未来を見据えて瞳を輝かせる彼女は、あまりにも美しかった。


「イレーネさんは、きっといい教官になります」


「…ありがとう」


二人でまた、夜空を見上げたその時。
ひとつ、ふたつと線を描いて落ちていく星を見つけた。