第3章 100年に一度の贈りもの【モブリット】

その後、イレーネさんとは何日も顔を合わせることはなかった。
謝りたい気持ちがありながらも仕事に追われ、何も言葉を交わせぬまま、調査兵団は壁外調査へと向かった。

滞りなく任務を終え、大きな被害を出すこともなく壁内へ戻る一行。
だがその途中。旧市街で巨人に遭遇したイレーネさんは、討伐の際老朽化した民家の崩落に巻き込まれ、重傷を負う。
幸い命は助かったものの、右脚に後遺症が残り兵士としての復帰は困難だと噂された。

数週間後。
俺はハンジさんから、無情な知らせを聞くことになる。

イレーネさんの、調査兵団退団が決定したのだ。








イレーネさんが退院した日の夜。
俺は "あの日" 以来、久しぶりに彼女の部屋を訪れた。
何年も前から、数え切れないほど訪れたこの場所。

もうすぐあなたは、ここからいなくなる。



ノックのあと、開かれた扉の向こう側で、イレーネさんは驚いたように目を丸くさせた。

「モブリット…」

「足の調子はどうですか？」

「うん、痛みはなくなった。ただ痺れが残ってるから、引きずりながらじゃないと歩けないんだけどね」

「…そうですか」

「ハンジさんに聞いたよ。意識がない間、何度も病院に来てくれたんでしょ？ありがとう」

「いえ、そんな…」

俺の好きな、優しい笑顔。
口ぶりも穏やかな声も、昔からよく知るイレーネさんのものと変わりない。
もっと気落ちしているものだと思っていたから、少しだけホッとした。
もし深刻な空気だったとしたら、連れ出すのを躊躇っていたところだ。

「イレーネさん、少し付き合ってもらえませんか？」

「うん、いいけど…どこへ？」

「屋上です。俺が運びますから」

「や、ちょっ…！」

有無を言わせる隙を与えることなく、イレーネさんを横抱きにする。

「モブリット！大丈夫だってば！歩けるからっ…」

「駄目ですよ。退院したところなんですから。素直に運ばれててください」




イレーネさんの意識がない間、ずっと後悔していた。
恋心とも、ただの男の欲ともとれる曖昧な気持ちをぶつけてしまったこと。
今回の事故―――運が悪ければ、彼女を傷つけたまま永遠に別れてしまうところだった。

今、俺の心に迷いはない。