第9章 バレンタイン

「俺さ、2年生で同じクラスになってから、みんなと一緒に行動することが増えたじゃない？」

ふいにポツリと。
独り言みたいに風ぽんが話し出した。

「みんなと居るとすごく楽しいけど…俺、ずっと5人+1人っていうか…一緒にいるけど俺だけ部外者みたいな気がしててさ…」

風ぽんはポツリポツリと、言葉を選ぶみたいにしながら静かに話してるけど

「は！？そんなことあるわけないじゃん！なんでそんなっ…」

俺は考えたこともなかったその内容にびっくりして、思わず大きな声が出てしまった。

ちょっと問い詰めるみたいになってしまったかもしれない。

だってすごくショックで。

風ぽんはずっと仲間はずれみたいな気持ちでいたの？みんなで居ても1人だって？

「分かってる、みんなはそんなこと思ってないって。俺が勝手にそう感じてただけ。自分でも卑屈な考えだって思うよ…」
「そんな…」

俺、風ぽんがそんな風に感じてるなんて全然気付いてなかった…

自分が不甲斐なくて、情けなくて、悲しくなる。

でも風ぽんはふわりと微笑んだ。

「ニノって本当に気を許した人にしかワガママ言わないでしょ？」
「え？」

ニノのワガママ？
確かにあれは甘えだから、仲がいいやつにしか言わないけど…

話が急に変わった気がして、ちょっと戸惑う。

「だから今回こんな風にニノに誘ってもらえて嬉しかったんだ。俺のことも友だちって認めてくれたのかなって…」

でもちゃんと繋がってた。
それで分かった。

風ぽんの “嬉しい” って言葉には、こんな想いが込められてたんだって。

何だか色んな想いが渦巻いて胸がきゅっと苦しくなった。