第4章 懐かしい味と、優しい味

『あの、薬研さん･･･これって試薬って言ってたけど、私の他に誰か飲んだ経緯はあります？』

手のひらでコロンと小瓶を転がしながら、薬研さんの背中に問うてみる。

薬「大将の他にか？そのカタチになる前の、言わば試薬の試作品の時は山姥切に。あの演練の時だ」

･･･うわぁぁぁぁぁ。

じゃ、あの時の山姥切さんの悲痛な叫びの原因はコレって事だよね？！

ヘタしたら死ぬんじゃ･･･ん？

いや、私はそこは大丈夫か？

だって１回死んじゃってるんだし、きっとこの先、猛毒仕込まれたとしても死ぬ事はない。

苦しいのは、苦しいだろうけど。

なら、もしも万が一この怪しげな試薬が外れたとしても死ぬことはない。

『よし･･･飲むか』

小さな小瓶のフタを外し、口にする前にちょっとだけ匂いを嗅いでみる。

『あれ？なんだか甘い香りがしますね』

例えるなら、桃のようなさくらんぼのような香りがして、これならグイッと飲んでも大丈夫そうだと口をつける。

･･･と、安易な考えで飲み干せば。

『に･･･苦い！！！！！水！長谷部さん、お水！お水ください！！』

長「い、今すぐお持ち致します！！」

手入れ部屋を慌てて飛び出す長谷部さんを見ながら、薬研さんが甘い香りを付けたのに飲みにくいのか？なんて言いながら何かをメモしていく。

薬「この間それを山姥切に飲ませる時、あいつがせめて甘い香りでもあれば･･･と言ったから甘い香りは調合してつけたんだが･･･」

『や･･･薬研、さん･･･味、味も変えましょうよ･･･』

まるで罰ゲームでもしているかのような苦さに悶えながら言えば、薬研さんは香りだけじゃなくて味も必要なのか･･･と呟きながらメモを取っている。

『何を食べるにしても飲むにしても、香りと同じように味も大事･･･で、す･･･』

あれ･･･なんだか急に全身が暑くなってクラクラしてきた･･･

それに、何となく視界がボヤけて･･･る･･･

次第に重くなる瞼に逆らえず、ゆっくりとその目を閉じていく。

薬「大将なら、どんな味が好み･･･おい！大丈夫か大将！」

私を呼ぶ薬研さんの声も薄れて、私は泥のように重くなる体を動かす事も出来ずに、そのまま最後まで目を閉じた。