第3章 最初のお仕事

あっ･･･早くも油揚げ目当て？！

こんのすけに相談しようとも、その当人はいないし。

仕方なく、ほんの少しの事だけを話すことにした。

『みなさんに私の話をしていいのか、正直分かりません。だけど、ひとつだけ･･･私の祖父は剣術道場を開いてました。小さな子供達にそれを教えて、私も子供の頃から祖父の近くにいました』

和「あんたも、手習いを受けてたのか？」

『そうですね、少し。でも、祖父からはいつも怒られてましたよ？いつになったら上手くなるんだって。褒められた事なんて一度もありませんでしたから』

和「で、その爺さんってのは今も剣術教えてんのか？」

『それは･･･』

和泉守さんの言葉に、どう答えたらいいか迷ってしまう。

きっと今も教えているとも、それは分からないとも、どっちにしても答えにくくて、つい、口篭ってしまった。

和「･･･悪い。今のはナシだ」

言葉を濁したままの私を見て、和泉守さんがバツの悪そうな顔で呟く。

『なんか、その･･･すみません･･･』

和「いや、いい･･･そうだ！あんた少しなら手習いしてたんだろ？だったら試しにオレと手合わせしねぇか？」

『あ、はい･･････ぅえぇっ？！』

堀「兼さんっ？！」

手合わせって、いや、ムリでしょ！！

だって、どう考えても技量の差は歴然としているし、っていうより、その前にそういう問題でもなくて！！

『あ、あの！それはちょっと如何なものかと？！』

なんとかこの場を回避しようとしても、和泉守さんは妙に乗り気で私にほらよっと木刀を放る。

長「和泉守！さすがにそれは許可出来ない！」

和「あぁ？主と手合わせするってぇのに、なんで長谷部の許可が必要なんだ？」

長「俺は主のお世話係だ･･･故に、主が怪我をさせる訳にはいかないからだ」

そうそう！長谷部さん、もっとそこを強く言って！！

和「ただの軽い手合わせで怪我なんかしねぇだろ。真剣じゃねぇし、木刀だ。国広を見てみろ、なんともねぇだろ」

いやいやいやいや！

例え稽古用の木刀とは言え、私と和泉守さんが向かい合ったら大怪我しますから！

･･･私が！！

長「さっきまで和泉守と手合わせしていた者を見る限り、主が無事で済むとは思えん」

長谷部さんが見る方向には、笑顔を見せながらも肩で息をする鯰尾さんが転がっている。

あれが、数分後の私か？！