第3章 いらない、朝

「え」
「そー言って、缶コーヒーあげたの、覚えてない？」

缶、コーヒー。

「ごめん」

覚えてない。

「だと思った。なぎ、人に親切にしてる自覚ないもんね、いつも。なぎにとっては極自然だから。いちいち覚えてないよね」
「………」

皮肉？
純粋に、あたし褒められてる？

たぶんそんなあたしの思考はがっつりと顔にも現れていたようで。
湊は苦笑しながら、言ったんだ。

「褒めてるんだよ」

って。


「紅ね、なぎの言う通り喘息の診断ついたばっかで、あの時。吸入器、忘れちゃっててさ。電話もらってあわてて俺が行ったの、缶コーヒー貰った後でさ。連日連夜のハードスケジュールで、極度の緊張続いてて、アドレナリンたくさん出ちゃったんだよね、きっと。だからなぎに優しくされて、あいつなんかホッとしたみたいで」

湊の視線はあたしを向いてるのに。
なんでかな、焦点が合わない。
湊、誰見てるの？

「それからずっと、なぎのこと探したんだ。ずっとずっと、探して。やっと半年前に、見つけたんだよなぎのこと」

半年、前。

「うん。なぎが婚約者と別れた頃だよ」
「え」
「ごめんね、あの時俺『たち』、あのカフェにいたんだ」

「え？」

合わなかった焦点が、ゆっくりと定まって。
あたしと視線を合わせた湊は、もう十分すぎるくらいに大人びていて。
ぴったり伸びる長い耳も、いっつもフリフリしてるしっぽも。
今は完全にその成りをひそめている。