第4章 出会い

ソフィアはまだ15歳。

立派な兵士だからといって、心はまだまだ未熟だった。


誰かにこうして褒められ、必要とされること。

ましてやその相手がエルヴィンとなると、その嬉しさは倍増する。


ソフィアは30cm以上、上にあるエルヴィンの顔にグッと自分の顔を精一杯近づける。


「おい、ソフィア、失礼だろ。」

「いいんだ。…どうしたんだ、ソフィア？」


突然のソフィアの行動に少し驚いたエルヴィンだったが、すぐに平常を取り戻しソフィアに優しく声をかける。

すると、ソフィアはその大きな瞳に涙を溜めエルヴィンを見つめる。


「団長、私とても幸せです。あなたという素晴らしい方が私を知ってくださって、そして褒めてくださる。こんなに幸せなことはありません。」

「ハハッ、買い被り過ぎだよ。私はそんなにできた人間ではない。」

「いいえ！私はそうは思いません！今日ここであなたに頂いた言葉をとても誇りに思います！」


この時、エルヴィンの気持ちを言葉にするなら戸惑い。

こんなにも純粋な瞳を向けられたのはいつぶりだったか。


こんなにも若い娘が、自分の心を掻き乱す。

初めて味わう感触だった。


エルヴィンは自分の気持ちを誤魔化すように、ソフィアの美しい銀髪をくしゃくしゃと撫で回す。


「そうか、…それは私にとっても嬉しい限りだ。これからは人類のためにその心臓を捧げてくれ。」

「はい！団長のおっしゃる通りに！」


ソフィアはエルヴィンに向かって素早く敬礼をし、アランもつられるように右拳を左胸に当てる。

エルヴィンもまた、新兵二人に敬礼をする。


「二人とも期待しているよ、ソフィア、アラン。」

「……！」


エルヴィンは二人の名前を呼ぶと、そのまま背を向けて歩き出した。