第4章 出会い

「うっ……！」


嗚咽を漏らしながら集団から離れていった者を最後に、人の波が収まる。

ここに残ったのはソフィアやアランを含め、30名ほどだろうか。


エルヴィンは壇上からソフィア達を見下ろし、一つの質問を投げかける。



「君達は、死ねと言われたら死ねるのか？」



ヒューという風の音が聞こえる。


「し、死にたくありません！」


勇気ある新兵の声。

怯えながらも、懸命に己の選択を消化しようともがいている。


そんな新兵の本音に、エルヴィンは張り詰めていた顔をフッと緩める。


「皆…、良い表情だ。」


エルヴィンは一度緩めた表情を再び引き締める。

そして素早く右の拳を鍛えられた左胸の心臓のあたりに構え、高らかと宣言する。



「では今！ここにいる者を新たな調査兵団として迎え入れる！これが本物の敬礼だ！



心臓を捧げよ！！」



「「「「ハッ！！」」」」





私達の物語はまだ始まったばかり。

これからどんな出来事が待っているのだろう。



ソフィアはエルヴィンをじっと見つめる。

エルヴィンもまた、ソフィアの目をじっと見つめる。




この出会いは運命か、必然か。

それは誰にも分からなかった。