第7章 屯所怪奇事件篇

三.

「…全員高熱を出してます。」
山崎が隊士達の様子を綴った紙を土方に差し出す。
「…そうか、御苦労だった山崎。」
土方が紙を受け取り、山崎を外へと出す。

－昨夜、隊士の一人が酷く魘されていた。
どうせ、怪談話をしたから怖い夢でも見たのだろう、と思っていた。

－しかし、次の日に高熱を出した。
そして、其処から高熱で倒れる隊士が急増した。
そして、決まってうわ言の様に熱に侵されながら口に出す。

『呪いだ…黒い女が来る…っ!!』

と。

「夏風邪、ではねぇんだよな…集団で発症するなんて…。」
土方がぶつぶつ、と独り言を言っていると襖が開き、
「失礼します。土方さん、お茶入れてきました。」
と、雪乃が入ってくる。
「おぅ、サンキュ。」
雪乃が麦茶を机において、土方の手にある紙を覗き込む。
「夏風邪、ですか?」
と、外回りに行っていた雪乃は訊ねる。
土方は首を横に振り、
「いや、違うらしい。」
と、否定する。

－そして、一連の出来事を話した。

「そうだったんですか…今日は朝から外回りだったので気付きませんでした。」
「まぁ、気付かなくても其処は誰も怒らねぇよ。」
土方が雪乃の頭を髪を梳く様にして撫でる。
「けど…その黒い女ってなんなんでしょうね。少し不気味です。」
雪乃が少し肩を震わせながら言う。
土方も内心怖かったが、顔に出さないようにして
「大丈夫だ、俺が守るから。」
という。

－其の直後だった。
悲鳴と物が倒れる音がしたのは。