第39章 時をかける

ペロ、ペロ…



……？


突然、頬を這うザラリとした感触。

奇妙な感覚に私は重い瞼を開けた。


「ニャア」


真っ黒な毛をした猫と目が合う。

艶やかな黒毛と鋭い目つき。どこかで見たことある気がするけれど、いつどこで見たんだっけ？


「……？！」


次の瞬間、私は意識を覚醒させると同時に飛び起きた。

朱色に染まる景色、カラスの鳴く声、ここは…


立ち上がってあちこち見渡す。

どれもこれも“懐かしい”景色ばかりで、周りに自分以外誰もいない。


そう、“誰も”。




「リヴァイ…さん…？」




夕焼けに声が溶けていく。名前を呼びながら鼻の奥がツンと痛んだ。
あっという間に景色が滲む。


「リヴァイさん…リヴァイさん…！！リヴァイさんっ！！！」


私は叫んだ。
まるでどこかに隠れている彼を探すように。


「ッ！！」


井戸に手をかけて中を覗き込んでも、黒い空洞は空洞でしかなくて、前に感じたはずの引力のようなものも感じない。

零れた雫が暗い穴の中に消えていく。



「ひゃっ！！……君…」


ふと足をふわりと何かが撫で、見るとさっきの猫が足にすり寄っていた。
流れる涙を腕でゴシゴシ擦ってしゃがみ込む。


「……帰って、きちゃったんだね………これで、よかったんだよね……」


何も知らない小さな瞳に語りかけるように問う。

もちろん返事は返ってこないけれど、その代わりにまた足に頬を擦り付けてきた。もしかしたらこの子なりの優しさなのだろうか。


「慰めてくれてるの…？」

小さな頭を撫でた掌を見る。


まだ、彼の温もりがそこに残っているような錯覚。

最後まで繋いでいてくれた手の温もり。


指が順に解かれ、最後のひとつが離れた瞬間、私は真っ暗に吸い込まれた。


「愛してる」


最後の最後でそう伝えてくれた彼の優しい顔が、頭にこびりついて離れない。


逢いたい。でももういない。どこにも。

……やだ、待って。こんなの嫌。

やっぱり逢いたい、逢いたいよ、


リヴァイ、さん………



自分で自分を抱きしめるように蹲った。

張り裂けそうな胸…いっそのこと裂けてしまえばいいのに。

悲しみの波は引くことなく押し寄せ続けて、私を丸ごと呑み込んでいった。