第36章 A ray of light

「彼はもういない」

「は？」

リヴァイが苛立ちを含んだ声で聞き返せば、エルヴィンの目線は机上へ落とされる。
そして、事実は告げられた。


「彼は…アデルは死んだ」

「どういう事ことだ」


驚愕と戸惑い。リヴァイはそんな表情でエルヴィンを見上げる。
そんなリヴァイをエルヴィンは一瞥し、目線をまた机上の書類へ戻しながら口を開いた。


「彼は自ら命を絶った。…エマの刑が執行となった日にな。」

「馬鹿言え。何故ヤツが死ぬ必要がある？」


エマを利用し夢だった憲兵に入団できた上、エマのことも好き勝手しておいて、何が自殺だ？理解できない。

それにそんなことを聞いたって、リヴァイの憤りは収まらない。


「彼がなぜ自殺を選んだのか、詳しい事情は分からないが、ただ…」

「…？」

「エマを無理矢理抱いたことを後悔していると、私に打ち開けてきたんだ。」

リヴァイはにわかに信じ難いような顔をしたあと、乾いた笑いを漏らした。

「ハッ、都合がよすぎるだろ。散々自分のいいようにしておきながら後悔だなんざ笑わせる。」

「あぁ…まったくその通りだ」

エルヴィンは短く息を吐き椅子にドサリと腰掛けると、リヴァイへ向けその一部始終を語った。



＊＊



今から遡ること四日前、エマが壁外追放される運命の日。

前日から一睡もできず、エルヴィンは空になった向かいの牢を見つめながら、祈るような気持ちで朝を迎えていた。

そこへ突如現れたのがアデルだった。


「エルヴィン団長、残念ですね…大切な部下を失うことになってしまって。」

「何をしに来た」

慈悲深い顔で見下ろすアデルに、エルヴィンは淡々と問い質した。
この男とは余計な話はしたくない。用があるならさっさと済ませて、立ち去ってもらう気だった。


「そんな冷たくしないでくださいよ、ただの暇潰しです。…エマさん、どうなっちゃうのかなぁ…やっぱり巨人に捕まってぐちゃぐちゃに食べられるちゃうのかな。」

「…独り言なら独りで言え」

「団長は、心から大切に思う人はいますか？」

エルヴィンの言葉を無視して、投げかけられたのは脈略のない質問。

こんな奴の話をまともに聞く気など無かったが、聞かれれば自然と幾人かの顔が頭に浮かんだ。