第36章 A ray of light

一瞬の気の緩みのせいだろうか。
それとも身体が限界を迎えてしまっていたのだろうか。


「あっ！！」

地面の凹凸に足をとられ、エマの身体は浮いたあと地表に叩きつけられた。

「いたっ」

即座に起きようとしたが、足が痛くてもたついた。一度止まった体は、瞬く間に痛みを蘇らせてしまったのだ。

それでも歯を食いしばり立ち上がろうと手をついたところで、エマは差し迫った気配に漸く気が付いたのだった。

そして手遅れだと、そう直感した。


“獲物を捕らえた”と満足気な微笑みが、エマの天井を埋めつくしていたからだ。


「……ぁ…」

己から出る声は聞いたこともないくらい情けなく震えていて。
四肢に力が入らないのは足が痛いせいではない。

地面についた肘がポキッと折れて、エマはとうとうへたり込んだ。


逃げ、なきゃ…

だけど、どうやって…？


心臓を動かす筋肉以外は、その動かし方を一切忘れてしまったかのように硬直している。

立ち上がることも、這って進むことも、叫ぶことも、何もできない。
ただ近づいてくる顔を見上げて、死なないために呼吸を繰り返すことしか。


見えたはずの光はどこへ行ってしまったのだろうか。

〝希望〟なんてそもそもなくて、己が勝手に抱いた幻想にすぎなかったのだろうか。


本当は逃げられないことに、

現実は残酷で、運命には抗えないと最初から分かっていて、気づかないフリをしていただけなのだろうか。



手が伸びてくる。
私なんてひと握りで潰してしまえそうな、大きな大きな掌。

それはまるでスローモーションを見ているみたいに、ゆっくりと、ゆっくりと。


「……ごめ、なさい…」


涙が溢れた。



ごめんなさい、団長。

あなたが導き出してくれた希望の光を、掴むことが出来ずに。

ごめんなさい、皆。

心配をかけたまま、謝ることもできずに。



ごめんなさい…リヴァイさん



あなたのが差し伸べてくれる手を、掴みたかった。

掴みたくて頑張ったけど、もう、これ以上どう頑張ったらいいのか分からない。



エマはゆっくり目を閉じた。

零れた雫は頬を伝い、音もなく落ちる。


大地には眩い光がいっぱいに降り注いでいるというのに、エマの瞳にはもう光も何も、映らなかった。