第35章 届かぬ掌　※

「ペトラ、ご苦労だった。もう下がっていい。」

「あ、はい！」

キッチンに行こうとしていたペトラを退出させ、リヴァイはナイルへ向き直る。


「そっちからここへ来たってことは…事態は待ったなしになった、ってわけか？」

「リヴァイ……」


男の思い詰めたような顔を見てリヴァイはすぐに察しがついた。

やはり事態は思わしくない方向に動いているのだと。


「…話を聞かせてくれ」












一一一一一一一一一一一一一一一一


「——ッ、ゲホッゲホッ！ゴホッッ！！」

「…フフ、なかなかやるじゃない。ダメな子は一日も持たないっていうのに。」

白く霞そうな視界の中で、真紅の唇が妖しく口角を上げる。
エマは女を見上げた。


………負け、ない…


「あら！随分と強気な目だこと。昨日はさんざん怯えてたってのにすごいわ！骨のある子は好きよ？」

エマはヴェローニカを睨んだが、女は依然愉快そうに笑っている。

「でもねぇ…もっと好きなのは、貴女みたいな人が堕ちる瞬間なの。僅かな希望さえ摘み取って、残されたのは絶対的な絶望だけだと気付いた時、その人間は地の果てに堕ちる。
……その時の顔ってね、物凄く美しくて儚いのよ…」

ピタ、と濡れた頬に添えられた掌は温度を感じない。
目前に迫る表情は恍惚。だが瞳の奥は冷酷で、残虐で、それはまるで人の形をした…


「悪魔……」

絞り出した声は、憎悪に満ちていた。


予想に反した発言だったのか、ヴェローニカは驚いた顔を見せる。しかしそんなのは一瞬で、次の瞬間には目を細め口角を高く吊り上げた。

「アッハハハハハ！！すごい！エマちゃんって本当に面白い！昨日とは別人さんじゃない！そんな言葉、貴女の口から出てくるなんて思いもしなかったわ！」

不快な高音にエマは顔を顰めた。すると顔を近づけたままのヴェローニカの声がワントーン低くなった。

「フフ…ハハハ。想像以上に楽しませてくれるわね、本当。こっちも堕としがいがあるわ…」

「——ッ！！！」


その瞬間、エマは水中深くへ沈んだ。
ヴェローニカの両手がエマの頭を思い切り沈ませたのだ。


「さぁて？その威勢がどこまで続くのか私に見せてちょうだい。
」

——アハハハハハハハハ！！