第35章 届かぬ掌　※

“故郷”…彼らが言う故郷とは、すなわち壁の外のことだ。
彼らの中で疑惑が確信となったとき、自分は壁の外……つまり巨人のいる場所へ放り出されるのか…

それが何を意味するのか分からないほど、エマは無知でも馬鹿でもない。

しかし不思議と恐怖は湧かず、頭の中は何故か冷静だった。
エマの意識は今、自分になど向いてはいないのだ。


そんなことより、そんなことより一…



「おい、何だよその目は」

耐えられない。

「……」

自分のせいでエルヴィンを巻き込んでしまったことが。

「言いたいことがあるなら口使って言えよ！なァ？！」

自分のせいでエルヴィンが傷付き、屈辱を強いられるのが。


また拳が飛んで、エマは涙を撒き散らしながら叫んだ。その声は最早悲鳴に近い。


“お願いだからやめて！！団長は悪くない！私が！私がっ！！”







「あらあら、随分と派手にやってるじゃない。」

そこへ突然、漂う殺伐とした空気を切り裂くような甲高い声が響き、エマは反射的に口を噤んだ。
視線を泳がせながら恐る恐る上を向くと、2つの牢獄の間の通路に一人の女が立っていた。


「貴方が調査兵団の団長さん？随分と綺麗なお顔してるのね…惚れちゃいそう。」

女はエルヴィンの方を見ながらうっとりした声を出す。顔はエマからは見えないが、微笑みを向けているのが声色から感じ取れた。

「あーあ、ざーんねん。是非お相手してあげたいところだけど、今回はこっちの子を可愛がってあげなくちゃいけないのよね。」

“ごめんなさいね？”と猫撫で声で言った後、女は振り向いた。


「初めましてエマちゃん。私はヴェローニカ。よしくね？」

「……」

冷淡な。という表現がしっくりくるだろうか。
切れ長の瞳に通った鼻筋、真っ赤な紅が引かれた厚めの唇は艶やかで端麗な女性だ。
だがニコリと笑うその顔に感情はなく、冷たく氷のようだと感じた。


「フフ。貴女、気が小さそうな顔して随分と大胆なことするのね。脱獄だなんて…私がここに来るって、相当よ？」

口角を吊り上げ楽しそうにお喋りしながら、ヴェローニカは扉を解錠する。
その後ろからガラガラと何かを運びながら、女以外にも数人がエマの牢屋へ入ってきた。