第34章 失踪

「こうやって、草の根元の部分を持って…」

「こう？」

「そうそう！」

小さな両手で力いっぱい草を引っこ抜く。
自分にとっては造作もないけれど、この子にとっては一生懸命なことで。

「んー…っ抜けた！」

「ちゃんと根っこまで抜けたね！上手上手！」

達成感に満ちた笑顔はどこまでも純朴だ。小さい子供と接するのは癒されるし、心が清らかになる。

隣にしゃがむリリーの一生懸命な姿を微笑ましく見守りながらエマも勤しんでいると、ふいにリリーの手が止まった。


「おねぇちゃん」

「ん？」

「この雑草さんたちは、抜いたらどうなっちゃうの？」

「そのうちに枯れて、また土に還るんだよ。」

「枯れる…ってことは、死んじゃうの？」

「うーん、そういうことになるかな…」

そこまで言うとリリーは視線を落とし、掴みかけた草を離した。
顔を覗き込めば、とても悲しそうな顔をしている。


「死んじゃうの、かわいそう」

「え…？」

「雑草さんも生きたいっていってるのに…ころしちゃうの？」

「……リリー…」


リリーの言葉にエマは口を噤んでしまった。言葉が、出てこない。

花を守る為に雑草は抜かなければならない。花に必要な養分が回らなくなるし、雑草があれば見栄えも悪い。
当たり前の常識。リリーのように考えたことなどなかった。

そして。

「…そうだよね。生きたいって思ってるのに、可哀想だよね。」

エマの頭にリリーの父親が浮かんだ。
ウォール・マリア奪還作戦に動員され、帰らぬ人となった父。


巨人の襲来により領土を失い、壁の中のより内側の人類を生かすためマリア奪還作戦に駆られた、外側の人々。

人の命に優劣を付けること自体あってはならないことで、その時の王政のやり方にはどう考えたって賛同など出来ない。


まるで花と雑草も同じに見えてしまった。花を死なせないために雑草を排除することは、この国がしたことと同じだと思ったのだ。

だからリリーに、花を生かすためにはやむを得ないんだ、と言えなかった。
幼い彼女には分からないかもしれない。それでも、言いたくないと思った。


「…リリーは優しいね」

「お花さんも雑草さんも、一緒に暮らしちゃダメなの？」

「そうだね…お花さんだって、雑草さんがいなくなるのは寂しいかもしれないもんね。」