第28章 長い夜 ※

「…団長？」


「俺ではダメか？」


「……え？」



エルヴィンは立ち上がったエマの腕を無意識に掴んで、そんな言葉を吐いていた。


驚き見開いたエマの目を、深い碧色の瞳が捉える。

その瞳は切なく揺れていて、彼の一人称が“私”ではなく“俺”になっていることにもエマは気がついた。



「俺では、癒すことができないか？」

「だん、ちょ」

「ほんの少しでいい。お前の慰めにでも気休めにでもなれるなら、何でもしてやりたい。」


何を馬鹿げたことを言っているんだと、心の中のもう一人の自分が止めようとしていたが、エルヴィンは聞こえないフリをした。

一度吐露してしまった本音は、もう止めることが出来なかったのだ。


「………」

「お前が苦しむ姿を見たくない。」

「………」

「一人で我慢しないでくれ。辛ければ俺に逃げてくれていい。どんな理由であろうと、全て受け止めるから。」


細い腕を掴んだ大きな手には自然と力が篭る。


「だんちょう…」

「俺では…リヴァイの代わりになれないか…？」

「だんちょう……いたい、です…」

「！すまない…」


小さな声で訴えるエマを見て、エルヴィンはハッとしすぐに手を離した。

エマが顔を歪めるその時まで、エルヴィンは自分が暴走しかけたことに気付けなかったのだ。



掴んでいた手のひらがじんじんする。

どれだけ強い力で握ってしまっていたのか…
エマの手首の痛みを考えて余計に苦しくなった。


「すまない…どうかしていた。」

「いえ、そんなことは」
「本当にどうかしてた。今のは忘れてくれ……申し訳なかった。」


エマの顔を見ないようにエルヴィンは頭を下げたが、すぐに頭を上げてくださいと焦った声で言われ、ゆっくり頭を持ち上げた。その時だった。







「エマ」


「！！…リヴァイさん……」





エマの名を呼ぶ、聞き慣れた低い声。

数メートル先に立っていたのは黒いスーツに身を包んだリヴァイだった。