第28章 長い夜 ※

「不安か？」

「え？」

無言で瞬きを眺めていると、横から声がした。

唐突にかけられた言葉の意味が分からずに聞き返すと、ゆっくりとこっちを向いた瞳と視線が交わる。


「リヴァイのこと」

「！！」


名前を聞いた瞬間、心拍が跳ね上がった。


その時、やはりエルヴィンは知っているんだと確信した。

そして深く考えなくても彼の言葉の意味は、エマが抱いていたあの憶測へと繋がってしまう。


今今、詮索するのはやめようと思ったばかりなのに、それも無駄になってしまった。

どう返していいか分からなくなって押し黙っていると、また声がした。


「…知らなかったのか？」

「っ…」


瞬きもせず激しく揺れるエマの瞳を見て、エルヴィンは悟ったようだった。


「すまない。てっきり知っているとばかり…」

「いえ…団長は何も………あの、」



“兵長は今何を？”


そう言いかけて口が動かない。

たぶんもう、いや絶対に自分の予想は当たっている。
それを確認するだけなのに、エルヴィンの口から聞くのが怖くてたまらない。



「リヴァイは優しいんだな。」

「……」

「君が知ったら傷つくと思って言わなかったんだろう。私としたことが余計なことを言ってしまった…すまない、本当に」

「い、え……」


とうとう顔を上げられなくなった。

目の奥がじんとする。


聞きたくない。真実を知ったあと、自分がどうなってしまうか分からなくて怖い。



でも、でも…



「まったく…知らなかったわけではなかったんです…自分の中で、予感は…ありました……」



知りたい。




人間は愚かだ。

自分が傷つくと分かりきっているときでさえ、それでも知りたいという欲には敵わないのだから。






「兵長は…」


発した声は驚くほど弱々しくて震えたものだった。

エルヴィンがこっちを向いた。

声をなんとか絞り出す。



「今どこで誰と…過ごしているのですか…？」



少しでも気が緩めばもう涙が落ちそうだった。

だが決して溢すまいと、下唇を強く噛み手首をキツく掴んで、エマはゆっくり碧い目に視線を合わせた。