第27章 Restart

肩を落とす子供を慰めるように、髪を撫でて頬に手を添え目を見た。


「お前と海を見る。必ずだ。」


声に力を込めたのは、不意に心の片隅から顔を覗かせた負の感情をかき消すため。

「そうですね。絶対、一緒に見ましょうね！海！」

「あぁ。」

屈託のない笑顔に安心する。


絶対にお前と一緒に、どこまでも広がる広大な塩水を見る。

約束する。







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10月15日、深夜


「本当にいいのか？猶予はあと一日あるんだぞ？」

「いいんです。」

「…そうか。」


宿を出て、結局まっすぐ家まで帰った。

帰る時はどしゃぶりだったが、家に着く頃にはすっかり止み、低く垂れ込めていた雲も薄曇りにまで回復していた。



そして俺たちは今、あの井戸の前に立っている。

自由の双翼を身に纏って。



明日までここにいてもいいはずだったのだが、エマの方から今夜、俺の世界へ戻りたいと言い出したのだ。

何度かいいのか？と聞いたが、彼女は逆に今が良いと言った。

思い出もできたし覚悟も決まっている。だからこの勢いのまま行きたいという話だった。

それならば…と俺は彼女の意思を汲んだ。


「ここでリヴァイさんと色々なことができてすごく楽しかった。本当に大切な思い出になりました。」

「俺もここまでゆっくり羽を伸ばしたのはたぶん人生初だ。楽しかった。ありがとうな。」

「いえ、そう言って貰えて何よりです。」

顔を綻ばせるエマを俺はじっと見据える。


「エマ。今更だしくどいようだが、もうここには戻ってこれないかもしれない。それでも本当に、いいんだな？」

「はい。」


俺が最後の確認をすると、細めていた目をしっかり開いて、俺を見つめたまま大きく頷く。

本当に覚悟はできているようだ。



「ならいくぞ」

「…はい」


手を握る左手に力を込めて、井戸の淵に足を掛ける。エマもそれに続いた。


足下に広がる深い闇を見ると、隣でゴクリと喉の鳴る音が聞こえた。

腰に片腕を回しグッと引き寄せると、エマは両腕で俺にしがみついた。


「いいか？絶対に離れるんじゃねぇぞ。」

「…はいっ」





“いち、に、さん！”




その声を合図に、ついに俺たちは暗闇へ身を投げ入れた。