第25章 神隠し

「リヴァ」
「それに俺は今までだって十分お前に支えられてる。お前が気負う理由なんてどこにもねぇんだよ。」

「すみません…」

「謝ることはねぇ。ただもう少し自信を持て。俺もお前も、目の前にいる互いのことを好きだってだけでいいじゃねぇか。」


分厚い胸に優しく頭を寄せられて、胸の中に温かいものが広がっていく。


「リヴァイ…兵長……」


名前を呼んで、その背中に腕を回した。


「兵長のことが好きです、大好きです。今も、この先もずっとずっと。」

「その言葉が聞ければ十分だ。」


柔らかな声に上を向くと、優しいキスが降った。

重なった唇は柔らかくてあたたかくて、その僅かに触れた面積から愛しい人の想いが伝わる。



ありのままの兵長を、ありのままの私を、

互いに受け入れて、愛して、それだけで十分だ。






「ニャー」







…ニャー？





二人だけの空間に無遠慮に入り込んできた音。
下を見ると、一匹の猫がじっとこちらを見ていた。


「ねこ…？」

「ニャー」


真っ黒な毛に鋭い目をした猫が、また鳴いた。


「兵長のことが気になるんでしょうかね…？可愛い猫ちゃんですね。」

「こんなところを盗み見るなんざ趣味の悪い猫だな。」


スリスリとリヴァイの足に擦り寄っている黒猫。

リヴァイは面倒臭そうにしていたが、無理やり退かそうとはせずまとわりつかれたままで、彼は動物に対しても優しんだななんて思った。


「可愛いねぇ、よしよし。君はどこから来たの？


…あぁっ！」




それは猫を撫でながら本当になんとなく零した一言だった。


しかしその台詞を吐いた瞬間、突然エマは仰天し飛び上がるのだった。