第20章 小さな違和感

「だ…いじょうぶです……」


団長、なんで知ってるの？！

兵長が言ったの…？
でも自分からそんなこと言うような感じには見えないし…



驚きすぎて激しく動揺するのを見て、ついにエルヴィンはフフッと笑みを零した。


「すまない、エマの反応が面白くてつい。何故それを知ってるのかという顔だな。」

「あの、え、えと…もしかして兵長から……？」

「まぁある意味それも近いかな。」



ん？どういうこと？


楽しそうにそう答えるエルヴィンに疑問符がたくさん浮かんだ。



「壁外調査の日、リヴァイの尻を叩いたのは私だ。」

「……え？」

「前日の君の様子から嫌な胸騒ぎがしていて、どうにも気になったからリヴァイに頼んだんだ。帰還したら様子を見に行ってくれないかと。」


“まさか一人でシーナまで行くとまでは思わなかったんだがな。”と付け加え、再び微笑む。

一方のエマは、エルヴィンの言葉に目を見開き黙り込んでしまっていた。



「それに、想いが通い合う瞬間はよりドラマティックな方が良かっただろう？」


「……だんちょう…」



もしかして…団長は全て分かってた上でそう行動していたってこと…？

そんな……


エルヴィンのはからいを知り、胸の奥底から急激に熱いものが込み上げてくる。






「エマ…？」



エルヴィン団長は、一体どこまで…


このことだけじゃない、壁外調査前の夜だって、ここでやっていく自信をなくしかけた時だって、花畑に連れてってくれた時だって。



「……ッ」



いつもいつも、“君のためなら”と言って優しくしてくれる。


それなのに私は、私は…




「なぜ泣いているんだ…？」



私は…



「どこまでも団長の優しさに甘えてばかりで…私は何一つ……」




応えられない。




泣いていい立場なんかじゃないと歯を食いしばっても、ポロポロと涙が零れてしまう。


「そんなことはない。何度も言っているが君には幸せになって欲しいんだ。
こんな残酷な世界だが、それでもここに幸せがあるのなら掴んで欲しい。君の笑顔のためなら出来ることは何だってしてやりたい、ただそれだけなんだよ。」


迷いのないまっすぐな優しさが心に痛いほど染みた。