第16章 旅立ちの日

待て、何故そんな顔をする。


何故そんなに悲しそうに笑うんだ…





まるで何かを悟っているような、諦めにも似たなんとも言えない表情に、リヴァイは言い知れぬ焦燥感を感じる。






……違う。


伝えたいのは俺の方だ。






「エマ、俺もお前に言いたいことがある。」



「…え……？」



リヴァイに不安そうな目を向けるエマ。

そんなエマの瞳を真っ直ぐ見据え、リヴァイはゆっくりと一言一言噛みしめるように話し始めた。






「……いいか。一度しか言わないからよく聞け。」



「………はい。」























「お前のことが、好きだ。」
















………………



……これは…聞き間違いではないだろうか。





エマは大きな瞳を見開いたまま、ぼんやりとそんなことを思った。




「…今……なんて………？」



聞き返した声は震えてしまっている。

リヴァイは目を細めて、小さな手を強く握った。



「…一度しか言わないと言っただろう。」


「え……だ、だって、リヴァイさんには……大事な人がいるはずじゃ……」



リヴァイの恋人だと宣言していた女兵の顔を思い浮かべながら、おそるおそる問いかける。




「そうだ。俺には大切に想っているやつがいる。」






…あぁ。やっぱりそうなんだ。







こちらを真っ直ぐ見つめ迷いなく答えるリヴァイに、エマは一瞬でも胸を弾ませたことを後悔した。



さっきは確かに自分のことを好きだと言ってくれたのに、やっぱりリヴァイさんには恋人がいるんだ……


ならどうして、そうやってまた期待させるようなことを言うんだ……




エマは歪んでしまいそうな顔をリヴァイに見られないように、下を向く。


握られた手が小さく震え出すと、リヴァイの手が離れてしまった。


エマはぎゅっと目を瞑り、唇を噛んで涙を堪えた。



すると次の瞬間、俯いた頬に暖かな体温が触れた。