第16章 旅立ちの日

太陽が眩しい白から、一日の終わりを告げる朱色に色を変え始めた頃。


拠点設営後の復路も順調で、予定より早く壁外調査から本部へと帰還した調査兵団であったが、一行は休む間もなく事後処理に追われていた。


怪我人の処置、犠牲となった兵士の搬送、諸々の後片付けと、今回捕らえた巨人を研究所まで移送する作業等がある。

リヴァイも兵士長としてやることは山積していたのだが、帰って直ぐからエマの姿を探していた。

エルヴィンに言われたことがずっと気がかりで、一刻も早くエマに会わなければという気持ちだったのだ。





「オルオ。」

「兵長！お疲れ様でした！今回は犠牲者の数が異例とも言えるほど少なかったそうで…」


軽傷の兵士達が治療を受けている広い空き部屋で、オルオの姿を見つけ駆け寄る。


「今回はあまり巨人と出くわさなかったから運が良かった。巨人の捕獲も以前に比べたら格段に楽になったしな。今回は最低限の損害で済んだと言える。」

「それは良かったっす！本当に今回はご迷惑をお掛けしました……俺、初めてここで待つ立場になって改めて思ったんです。やっぱり自分の手で巨人を斬滅させてやりたいって。」


オルオは他の兵士が壁外へと繰り出す中、ずっとやるせない思いでいたのだろう。

リヴァイには、心の底から悔しそうに話すオルオから、彼の気持ちが手に取るように分かった。

そんな部下の思いを受け止め、厳しさの中に暖かさも込めてで声を掛けた。


「なら、その思いを絶やさないよう次の壁外調査に注げ。」

「……はいっ！承知しました！」


オルオは今にも泣きそうな顔で敬礼していた。

しかし、続けざまに発せられたリヴァイの言葉にオルオは目を丸くする。




「…ところで、エマがどこへ行ったか知らねぇか？」

「え？兵長、知らないって…兵長が頼んだんじゃないんすか？」


「…なんの事だ？」




オルオの返答にリヴァイは固まった。

なんとなく嫌な予想はしていたが…これは一体どういう状況だ。






「エマなら憲兵団本部へ行ってますよ。その、リヴァイ兵長から頼まれごとをされたからって…」


「？！」



なん…だと……



リヴァイの瞳は大きく揺れた。