第9章 好きって何？

「団長にされた時はすごく動揺したけど、ちょっと嬉しくもあったんです…自分のおかげで疲れが癒えたと言ってくれたので。」

ハンジは黙ってエマの話を聞いている。
エマは赤らめた頬を冷ますように両手を押しつけながら続けた。


「へ、兵長の時も驚いたんですけど、すごく…心地良く感じました。何故かは分からないんですけど…」

「…ふぅーん」

ハンジは一言だけ発すると、エマを見つめたままそれ以上何も言わない。


「あの、ハンジさん？」






「何となくわかった。」

「何がですか？」

「エマの気持ち。」

ハンジは人差し指を口に当てて、ニカっと歯を出して明るく言った。
そんな事を言われてしまえば、エマは藁にもすがるような思いでハンジに詰め寄った。


「え？！教えてください！」

「エマ。それは自分で気付いた方がいいと思うなぁ。
私が何か言ってしまったら、その意見に惑わされてしまうかもしれないだろ？」

「う…確かに…」

「自分の気持ちとよく向き合って考えてみるといいよ。」

「よく、向き合って…」

ハンジの言葉を確かめるように復唱すると、エマは顔を上げた。



「分かりました。分からないなりに少し悩んでみようと思います。」

「うんうん！まぁあんまり考え込みすぎないで、パンクしそうになったらいつでもおいで。私の熱い抱擁で君を全力で癒してあげるから！」

「ありがとうございます、ハンジさん。最近一人で悶々としてたので気持ちが軽くなりました！」

「これくらいどうってことないよ！それにしても…エマもなかなか大変な人達に好かれちゃったねぇ。」


「大変？」


ハンジの言った意味が分からず首をかしげると、彼女はニヤリと笑みをこぼしながら楽しそうに続けた。



「あの二人、普段はクールで涼しい顔してるけど、実は血の気が多いところもあるからね。エマ、ぼーっとしてて食べられちゃわないようにね！」

「た、食べられる…？」


さっきからハンジの言葉の意味がよく分からない。


ハンジは不敵な笑みを浮かべながら、そんな純粋無垢な少女を実に楽しげに見つめているのであった。